一張古琴往往伴隨著主人的一生，主人以琴抒情，將自己的思緒化作一種獨特的言語散向雲空：一張琴甚至聯著主人的悲歡離和、酸甜苦辣，牽動著主人乃至幾代人的心。聶鑫森先生《收藏世界的誘惑》記載了這樣一個故事：
沈陽音樂學院教授顧梅羹有一張名為“飛瀑連珠”的古琴，為稀世珍品。他用這張琴演奏古曲《流水》、《憶故人》，古雅渾厚，清音遏雲繞梁，動人心魂。此琴為明太祖朱元璋第十七子寧獻王朱權親製。琴的外觀奇拙雅致，琴麵塗漆，色彩灰暗，上麵散布一排排細密的“斷紋”。明亡後，此琴被遼寧遼陽文士李拙庵在江南做官時購得。占琴在李家收藏了142年之後，又為湖南長沙壽田陸長森所得。琴的最後收藏者便是顧氏一家。陸長森僅收藏二十幾年後，恰好顧梅羹的祖父顧少庚在長沙宦居，購買了這張琴，經過顧梅羹父親之手，再傳給了他。
1938年長沙有一場震驚國內外的“文夕大火”。梅先生帶著一家老小和這張琴逃出長沙，城內的房屋和其他財產化為灰燼，隻有這張古琴有幸保存下來。梅先生於苦悶之中彈奏一曲，不禁涕淚縱橫。此後，這張琴一直和顧先生朝夕相處，伴隨他，迎來了抗戰的勝利，又迎來了新中國的成立。他用這張琴讚頌中華民族的文化傳統和新生活帶給他的歡悅。但不幸的是，“文革”來臨了，顧先生被戴上“反革命”的帽子，占琴及全部珍貴琴譜被抄走，鎖在區革委會保管室，蒙塵達十餘年。顧先生身處逆境，心係古琴，希望有朝一日與它相逢，重彈一曲。粉碎“四人幫”後，顧先生平反昭雪，古琴終於又回到他手中。撫琴追昔，他熱淚盈眶，欣喜若狂。“飛瀑連珠”在顧梅羹手中得而複失，失而複得，維係了顧先生一生的榮辱悲歡。這張古琴幾乎貫穿了顧先生生命的全過程，失而悲，複而喜，此中的人生體驗何其多姿多彩！
古琴的人文價值很早就被鑒藏家所認識，並在宋代已躋身於文玩收藏品之列。《洞天清祿集》、《長物誌》、《格占要論》、《考檠餘事》、《古玩指南》等宋代至民國年間的古玩典籍均將古琴作為一個收藏專項，對其品位、製做和鑒別加以介紹和評析。民國時期，北京琉璃廠海主郵還有一專售占琴的古玩店，名“蕉葉山房”。該店主人非常喜愛古琴，並有所研究，以往的古琴收藏家都托他代為購買，時間長了，喜好古琴者與他都很熟悉。店主人見的實物多，鑒別真偽的眼力高，也增加了該店的聲譽，故流傳於社會的名琴大多出自“蕉葉山房”。古琴能夠保存流傳，“蕉葉山房”的主人功不可沒。
鑒別古琴除了看它的材質和製作之外，主要是看其曆史是否長久，而曆史的長久則主要是以“斷紋”為依據。斷紋是琴因年長日久漆麵斷裂而出現的細密紋路。行家認為，琴的曆史沒有幾百年是不會出現斷紋的。斷紋顯著的有龜紋、梅花紋、蛇腹紋和羊毛紋四種。龜紋如龜背的花紋，規律有致，此為古琴斷紋的最上品。梅花紋，其紋如梅花頭，此琴紋也很難得。蛇腹紋，其紋橫貫琴麵，彼此相距一寸到二寸，節節相似，如蛇的腹下花紋。羊毛紋，又稱細紋，紋如毛發，大多分布在古琴的兩側，雖千百成條也均勻分明，帶有這四種花紋的古琴，多為宋以前之物。偽製古琴亦在斷紋上做手腳。據說舊時作偽者常用信州薄連紙，先漆一遍，再加灰紙，使其有斷紋，或於冬日用猛火烘琴，使之極熱後，用雪塊激裂，或用小刀刻畫斷裂。如此泡製的“古琴”，其斷紋也有逼真的，但琴的漆色與舊琴差別很大。古琴上的漆傳至今日，漆色烏黑無光澤，漆的材質與木的材質凝結為一體，而偽製古琴，其漆色無法掩蔽，仔細一看即可分辨。
由於古琴自身具有深厚的人文積澱，其精品早就價格不菲。民國年間趙汝珍在《古玩指南》中提到，唐代的琴，有時還可遇到。這是因為在中國過去社會心理中都認為，琴是名貴的東西，或視為神聖之器，所以古琴在流傳過程中大家都很愛護它，珍惜它，決不會有意地損壞它，這就是今天還能見到千年以上之物的原因。唐代以前的古琴，其斷紋之美妙佳麗，好像出自鬼斧神工，見到的人無不喜愛，故唐代一般的占琴非於元不能購得，而同期的有曆史背景或巧匠所製精品，其價則在萬元以上。趙汝珍還在書中記述了他當時的親見親聞。他說，去年天津某名琴收藏家用2．5萬元從山西亢家買到一張漢代琴，大家都認為要價太高了，隻有購買者自己很覺滿意，所以這個價錢肯定有它的道理。現在北京市麵上的古琴價錢，有斷紋者，每張都在千元以上，沒有斷紋的也要四五百元，而且琴弦的價值也在增高，真正的冰弦從前不過賣四五十元一套，今天貴的要二三百元一套。