怎樣才能避免饑餓的威脅和保持居住環境的高質量呢？
現在未必會有回答這個問題的現成的答案。現代人類遇到的這個最複雜的問題與食品生產有關。
人們把生物從周圍環境中獲得的有機物質和礦物質稱為食品。有了食物，機體才能發育，體重、身高才能增長，才能運動，才能繁殖，簡而言之，所有的生命活動才能進行。在自然界中，複雜的有機物質可以用單質創造出植物和某些種類的細菌。其他的生物，包括人在內，都是把從其他生物那裏得到的現成的化合物作為食物。人類的食物是各種動植物製品，它們是通過農業生產和捕獵獲得的，比如，捕魚、采摘野生的果子等等。
今天，地球上掙紮在饑餓線上的有幾千萬人，營養不良的有幾億人。隨著人口的增長，這一問題會更加尖銳。到2000年地球上約有60億人。保證如此數量的人口有完全合乎標準的食物是一項異常艱難的任務。人們對綠色革命寄予了很高的期望。綠色革命的標誌是在農業生產中培育植物的基本方法發生根本性的變化。
第一次綠色革命發生在20世紀六七十年代，當時，育種家經過艱苦努力培育出了農作物的新的品種，這使農作物的產量比傳統作物提高好幾倍。種植這些品種的作物要求采取新的土壤耕作法，使用大量的化肥、灌溉水和各種農藥。
遺憾的是，除了增加了糧食生產的產量之外，這場革命給自然界、也給人類自身帶來了不少災難。土壤的破壞、棲息環境受到殺蟲劑汙染、一些種類的野生動植物遭到毀滅、許多人的健康受損是這場革命帶來的後果。