19世紀中期以後，化學家似乎找到了一個“聚寶盆”，將有機化合物濃硝酸和濃硫酸一作用，就可以變出一種炸藥來。
於是，世界上從事炸藥研究的化學家都紛紛地用這個“聚寶盆”，結果真的製造出一係列性情暴烈姓“硝”的炸藥來。
1877年，化學家默斯頓，用發煙硝酸與二甲基苯胺作用，製得一種名叫特屈兒的炸藥。1906年德國克虜伯炮廠用它來製造炮彈，由於它的毒性較大，工人操作不安全，不久就被淘汰。
1891年德國化學家托倫斯等，用季戊四醇與濃硝酸作用，製得一種爆炸威力大、化學性能穩定的炸藥——太安，第二次世界大戰初期，太安是製炸彈、炮彈的主要原料，1940年左右，德國年產1440噸，美國軍火商開足馬力生產，年產竟達6000噸。後來，因它的機械敏感度高，不太安定，操作過程不安全，不久又被另一種名叫黑索金的“硝”字號炸藥代替了。
黑索金的發明有點像硝酸甘油，開始，化學家研究它、製造它完全是用於醫藥目的。1899年化學家亨寧製造出一種治心髒病的藥——黑索金的學名為環三亞甲基三硝胺，當時，他不知道它會是一種炸藥，1925年德國化學家黑爾才發現它是一種性能優良的炸藥。於是，就立即著手研究提高它的產量，在低溫下用濃硝酸與洛托品作用，生產率可達68％。不久，被世界各國軍工廠作為製造炮彈的主要原料，當時德國年產84000噸，美國年產18000噸。
第二次世界大戰後，硝字號的炸藥飛速發展，最重要的一種炸藥名叫奧克托金，它有高密度、高爆速和耐熱性好的優點，軍事工業和民用工業都需要它。大家知道，現在戰爭用的反坦克穿甲炮彈，前蘇聯卡秋莎和許多導彈中，都要用奧克托金來武裝它們。另外，民用的開山築路，特別是定向爆破作業，也離不開奧克托金。
誠然，硝字號炸藥仍在發展，迄今它們還是炸藥大家族中的主流。