這種炸藥的英文名稱的開頭字母是T、N、T，因此而得名。它是一種十分厲害的炸藥，學名叫三硝基甲苯。
1880年德國有機化學家赫普，對煤焦油的一種副產品——甲苯發生了興趣，動腦筋想把這一副產品變成炸藥。他把甲苯跟濃硝酸和濃硫酸作用，得到了一種淡黃色粉末，取名TNT。它平時十分“溫良恭儉讓”，用鐵錘敲打，用石臼搗磨，也不會爆炸。但是，如果用雷管去引發它，它就會暴跳如雷，在十萬分之一秒內，把自己體積變大幾萬倍。由於TNT爆炸在瞬時能產生幾十萬個大氣壓，足以摧毀巨大的山岩和堅固的碉堡。
TNT在炸藥中兼有綿羊和老虎的性格，平時它文雅端莊，化學性質穩定，不會腐蝕彈殼，無論用鐵罐、瓦罐都可長期保存，運輸起來也十分安全，特別是用在開山築路上，可充分發揮它的優點。因此，目前TNT的產量仍居炸藥中的首位。
由於TNT在使用時性格過於溫和，因此，有時根據需要，常常與別的炸藥混合使用，常用的混合品種是硝酸銨，製成的炸藥叫硝銨炸藥，它爆炸力不及純TNT大，但有成本低，引爆易等優點，人們也樂於使用它。
“長江後浪推前浪”，人們永遠不會滿足自己己有的成就，既然有機物與濃硝酸作用可製得苦味酸、硝化甘油、TNT等，那麼，還能製造出比它們更優異的炸藥來嗎？
曆史在前進，炸藥的品種在增加，性能也在不斷改良中。