當然，柯烈圖也沒有玩物喪誌。他充分利用了大量中原人的武器，使得罕達爾部迅速強大起來，很快就成為整個義烏部族中不可抵擋的勢力，對其他部落的蠶食一日勝過一日。揮舞著鐵質的馬刀，馬蹄上安裝了馬蹄鐵的罕達爾部騎士麵對其他那些大多手中還揮舞著木棍和木頭及少量銅器打磨而成的弓箭的部族麵前充滿了巨大的優勢。隻不過因為惡劣的氣候，以及人數上的缺憾，所以至今也沒有完成統一大業，但是那咄咄逼人的氣氛不但讓義烏族其他部族恐慌，甚至驚動了強大的德庫亞汗國。
除此之外，德庫亞汗國也不是全然無所作為。雖然對曦寧一線的西線戰場不再是全然不加理會，但是進攻的規模和力度一年弱於一天。一次次的有去無回，加之以阿爾斯蘭一次次有意地挑輕舍重，使得圖羅等人都沒有認真意識到一個可怕的強敵正在他們眼皮底下一步步成長起來。而在蒙蔽著他的汗兄，耽誤著他的汗國的背後，阿爾斯蘭卻是一次次在自己的小金庫中愛不釋手的撫摸把玩著申天寧給他送去的一件件珍貴的器物，以及充滿了各地風情的絕色美女那美好窈窕的身姿，對自己的所作所為，全無半點兒愧疚之心。
不過，曦寧的不作為，不代表德庫亞人放棄了他們的南侵國策。1260年四月，德庫亞大軍出動十七萬，由躍海王岱欽和蘭心王赤蘭達統領，兵分兩路。在情報上成功欺騙了晉元帝國的情報，使後者誤以為德庫亞人要大舉北伐義烏後，德庫亞大軍出其不意的連續攻陷絳州北部諸多城鎮，包括絳陽都被德庫亞軍洗劫一空，甚至一度進逼中都東北大門，威龗，引起朝野震動。無奈之下，朝廷隻得調集各方大軍勤王，再成功擊退德庫亞南犯大軍後，北堂元和雷士元在種種原因下，做出了極其錯誤的決定。
當年七月，德庫亞大軍收兵北還。此時天氣炎熱，中都附近腐屍如山。由於數目實在太過於巨大，導致未能及時處理，從而引爆了可怕的瘟疫。不過十天時間，中都城外死亡過十萬人。為了防止瘟疫蔓延到城中，北堂元冷酷地下令拒絕開城以及為勤王大軍提供醫治，甚至連三個月的軍餉以及對有功將士的封賞也未進行。盡管雷士元激烈反對，但是北堂元仍然無動於衷。
其後，南方忽然傳來消息，天吳帝國入侵，北堂元與雷士元商議後，更是命令這些勤王軍隊即刻南下迎敵。消息一出，頓時引起嘩然，更是造成了嚴重的兵變，直到後來北堂元親自出麵安撫，並且補發了軍餉，才總算沒讓失態進一步嚴重，但是，裂痕卻已經形成。
1261年十一月，帝國發生了一件影響極其深遠的大事。十一月二十七日，帝國龍淵軍鎮節度使龍嘯天病死。按照慣例，此時他們應該向朝廷上表，然後由朝廷決定新的節度使。但是這一次，龍嘯天之子，龍躍，卻公然無視了這點，悍然宣布接任其父的龍淵軍鎮節度使，平南侯之位，然後隻是向朝廷做了個事後報告而已。
這樣的公然無視朝廷的行為，北堂元當然不會容忍，當即下令大軍征討。然而誰都沒想到的是，前去征討的軍隊，由於地形不熟，而且士氣低迷，竟然被龍躍迎頭痛擊，大敗而歸。