無聲手槍的準確稱謂應該是微聲手槍。由於這種手槍采取了消音裝置，在室內射擊時，室外聽不見聲音，反之也是一樣，故俗稱無聲手槍。
無聲手槍的奧秘在它的槍管上，槍管外麵裝有一個附加的消聲套筒。各種無聲手槍的消聲套筒結構並不相同，但消音作用是一樣的。最常見的是在消聲套筒前半部裝有卷緊的消音絲網。當子彈射出後，槍口噴出的高壓氣體不直接在空氣中膨脹，而是進入消音絲網，大部分能量被消音絲網吸收消耗，所剩氣體噴出套筒時，壓力和速度都很低，發出的聲音就很微弱了。有的是將消聲筒前端用橡皮密封，子彈從槍口射出，穿過橡皮，橡皮很快收縮，阻止氣體外溢，從而起到消聲作用。
還有的在消聲筒出口裝上類似照相機快門一樣的機械裝置，靠火藥氣體自動開啟，子彈射出後迅速關閉，剩餘氣體不能隨之流出，這樣也可以使子彈不發出大的聲響。
消聲套筒除了前端有消音裝置外，套在槍管上的後半部還開有一些微型排氣孔，可導出槍膛內的一部分氣體，以減少槍口處的氣體壓力。再加上無聲手槍使用速燃火藥，燃燒速度快、過程短，於是在射擊時基本上聽不到聲音。
間諜用槍為什麼難以提防？
間諜為了完成特殊使命，往往對攜帶的槍支有特殊的要求。根據執行任務的性質，各國都設計了形形色色的間諜用槍。
從外觀上看，這些槍與日常生活用品非常相似，偽裝巧妙，難辨真偽。
煙盒槍看起來好像一包香煙，然而當間諜撕開錫紙煙盒抽煙時，裏麵卻露出6．35毫米口徑的槍口，隻要手指輕壓側麵的壓杆式觸發器，子彈便從煙盒裏射出，置對方於死地。打火機手槍的槍管和擊發器都隱蔽在機蓋下，打開蓋子便露出2厘米長的槍管，按下擊發器，子彈瞬間射入對方體內。鑰匙槍乍看起來隻是一把平常的大門鑰匙，而實際上卻是一支單發射擊的6．35毫米口徑的特製槍。隻要扣動柄上的指扣觸發器，子彈便毫不留情地射向對方。毒傘槍外形與一般雨傘無異，但內部裝有板機、操縱索、釋放扣、擊錘、氣瓶和毒彈，隻要扣動扳機，擊錘撞擊氣瓶放出氣體，氣體將裝有劇毒的子彈推出，人被擊中必死無疑。
此外，還有以鋼筆、鉛筆、煙鬥、腰帶扣、公文箱等偽裝的其他間諜用槍和非常規間諜用槍。由於這些槍偽裝巧妙，用於近體發射，著實難以提防。
狙擊槍射擊精度為什麼高於普通步槍？
普通步槍離不開表尺、準星、缺口，三點成一線是命中目標最基本的要領。但是，人的視力是有限的，在目標、缺口和準星之間總是存在一定的方向、高低瞄準誤差，因此射擊精度受到影響。
狙擊槍則與普通步槍不同，它除了有機械瞄準裝置外，還裝有光學瞄準鏡，好比一個單筒望遠鏡裝在槍管上。光學瞄準鏡可以把目標圖像放大10倍左右，並把目標圖像投射到瞄準鏡內的分劃板上。在刻有測距和瞄準功能的分劃板上，狙擊手可以比較清晰地看到放大了的目標圖像，準確地測出目標的距離。並通過調整瞄準鏡外的高低、方向手輪，進行修正，直至對準目標。此時輕輕扣壓扳機，子彈便可以準確無誤地命中目標。
裝有激光瞄準鏡的狙擊槍使用起來更加方便。隻要打開激光發射器，當激光發射器射出的光斑照到目標上時，即可開槍射擊。它猶如將手電筒固定在槍管上，光線照到哪裏就打到哪裏，命中精度極高。
各種實驗的結果表明，裝有光學瞄準鏡的狙擊槍，在距目標50～100米的距離上，命中率達100％，比普通步槍高出許多。
為什麼步槍口徑越來越小？
早期的燧發槍（步槍原型）口徑平均13．7毫米，到19世紀60年代，大多數軍用步槍口徑已減小到11毫米。1942年，德國StG44突擊步槍首先使用7．62毫米步槍彈。隨後，蘇聯的AK47，美國的M14，比利時的FNFAL等均采用7．62毫米步槍彈。
60年代越南戰爭爆發以後，東南亞的叢林地形使得M14步槍和北約彈的弱點充分暴露出來。美軍越來越感到沒有必要如“大钅郎頭打蒼蠅”那樣使用大威力的北約彈和如此笨重的步槍。美軍通過研究得出結論：步槍的作戰距離無需超過400米，用高射速、小口徑的輕彈頭代替大威力的7．62毫米彈頭，可提高殺傷效果，而且經濟性更好。同時，采用多發彈頭組成“齊射”方式，即一次發射多發小口徑彈頭，其命中的可能性比發射一發大威力槍彈高得多，抵消了實戰中的瞄準誤差，還能使士兵攜帶更多的彈藥。因此，美軍於60年代中期換上了5．56毫米的M16小口徑步槍。到80年代，北約的絕大多數國家完成了第二次世界大戰後步槍的第二次換裝。蘇聯也於1974年發展了5．45毫米的AK74小口徑突擊步槍。