晚上11時，在南岸嘴向敵人猛攻渡河的民軍第四協，在清軍機關槍的掃射下，傷亡慘重，沒有渡過漢水。
黃興隨著第五協渡過了漢水。他看到大部分民軍已經渡過了河，十分高興，即命令部隊勇敢進攻，繼續前進。他又想到了這些民軍，穿上軍裝也沒有多長時間，不一定懂得執行命令，韓信的破釜沉舟之計為什麼不可以采用呢。於是命令，拆掉一段浮橋，部隊是隻能前進，不能後退。
清軍抵擋不住民軍的進攻，退到了玉帶門一帶，在清軍督戰隊的威逼之下，清軍拚死防守。公韌帶領著廣東敢死隊奮力衝殺，王隆中，熊秉坤、甘興典也催促著部隊拚力進攻，清軍終於抵擋不住，從玉帶門向東北方向退卻。
黃興又以電話通知第四協，第六協奮勇渡河。第四、第六兩協雖然拚命衝殺，傷亡慘重，但是在敵人機槍的掃射下，還是沒能渡過漢水。
17日上午9時，甘興典所率湘軍已逼近了居仁門，熊秉坤已占領了王家墩，清軍繼續後退，並且準備好了火車，要乘著火車退卻。公韌看到了戰鬥馬上就要勝利，催促著敢死隊更加奮勇地向盤據在各個角落的敵人拚命衝鋒。戰鬥已進入到白熱化的程度，到處是硝煙、槍炮聲、喊殺聲，我軍、敵軍、傷員、屍體、你死我活的肉搏、雙方抱在一起的撕咬……已經攪在了一起。
激戰到下午2點，突然傳來了一陣清軍的喊殺聲，清軍的援軍突然開到，這對鏖戰中的任何一方都是致命的。清軍的陣腳穩定下來後，即在大炮的轟擊下，展開了反擊。
清軍的管退炮發揮了巨大的威力，不斷地在民軍的隊伍中炸響，清軍的機關槍不停地向民軍的隊伍裏掃射。吃得飽，穿得暖的清軍生力軍向民軍們瘋狂殺來。民軍們經過了一宿的苦戰，又冷又餓又乏，在炮火與機關槍的轟炸射擊下，傷亡越來越重。部隊開始動搖了，一小部分士兵的逃跑，引起了大部隊的潰退。
甘興典部首先敗退了，他一退，王隆中部完全暴露了側翼。王隆中一看不好，大叫一聲，帶領著部隊和清軍展開了肉搏，一顆子彈打來，王隆中頭部受傷，被人扶下了戰場，部隊也開始了退卻。甘、王兩部互相影響，爭著後撤，民軍頓時轉為逆境，清軍乘勢大舉進攻。
黃興正在後麵督戰，一看民軍像決堤的洪水一樣向後敗退，大為憤怒，立刻下命令，後退者斬，可是兵敗如山倒，什麼命令也不起作用了。黃興當場處決了兩個逃兵，可是仍然製止不了潰退的民軍。
民軍很快退到了漢水，可是漢水的浮橋已經拆去了一段。潰退的士兵見渡橋已斷，隻得爭先恐後地跳下河去，無數的人在混亂中淹死了，攜帶的裝備在渡河中已成了累贅，火炮、槍支、彈藥丟的到處都是。
公韌率領著敢死隊拚命抵抗著清軍，好掩護著大部隊的後退，不少敢死隊員在激戰中壯烈犧牲。敢死隊好不容易退到了漢水邊，一看河裏，好一片淒慘景象，在波濤洶湧水流湍急的漢水裏，漂著無數的民軍，會水的奮力地向對岸遊去，有的遊著遊著就被大水衝跑了，不會水的跳下水去不一會兒就沒有了蹤影。
岸上的形勢更是險惡，不會水的急得手足無措，站在岸邊團團打轉，一些傷員正在等待著救援，還有一些輜重扔在岸邊沒人管。而清軍已經追著屁股殺過來了，如果清軍占領了河堤，朝河裏猛烈射擊，那更是一場殘忍的大屠殺。
公韌指揮著敢死隊迅速占領了一塊河邊的小高地，利用這塊優越的地形，好掩護民軍繼續撤退。
激戰了一陣子，公韌看到大批的民軍已經渡過了漢水，就命令唐青盈說：“我帶一部分人掩護，你迅速帶著西品和那些人撤退。”唐青盈一撅嘴說：“你先撤，我斷後。”公韌對她大吼道：“再不撤就來不及了，我命令你撤退！”唐青盈也來了強勁：“我讓你先撤！”
兩人正在爭執著，又有一股清軍衝了上來，公韌大吼一聲，率領著敢死隊員衝了下去和他們進行了肉搏戰。唐青盈左手執槍，右手持刀，殺入敵群，鑽入了七八個清兵中間。盡管她英勇過人，連殺數人，但是怎麼也殺不散那些敵人，體力漸漸地感到有些不支。
韋金珊大叫一聲衝了過去，連劈殺帶開槍，一眨眼的功夫，那幾個清軍已紛紛倒地。
敵人又退了下去，敢死隊也沒剩下多少人了，陣地上清軍和敢死隊員的屍體枕藉，一灘灘的鮮血染紅了這片小高地。公韌又命令活著的人：“撤退，快撤退。”趕緊扶著王達延，美味張和一些重傷號往漢水裏退去。
王達延渾身是傷，也說不清中了幾槍，他掙脫開公韌的手說：“公韌兄弟，你們趕緊撤吧，我掩護你們。”公韌說：“咱們同生死共患難，哪能不管你。”王達延拚盡全力說：“我恐怕活不成了，拖著你們，你們也撤不下去了。”
公韌哪能聽他的，還是扶著王達延往漢水裏撤去。
王達延突然從懷裏掏出了匕首，朝著自己的喉嚨就是一刀，鮮血頓時就像噴泉一樣噴了出來。等公韌奪過了他的匕首，王達延早已身子軟綿綿地倒在公韌身上氣絕身亡。這時候，負了傷的美味張也怕拖累大家，用手槍指著自己的頭就要自殺，多虧了李斯一把奪過了他的槍，才救了張散一命。
公韌悲痛欲絕，唐青盈滿眼含淚，西品早已泣不成聲，韋金珊一股勁地光搖頭。
敢死隊的殘部跳下了漢水，開始往漢水對岸奮力遊去。衝上來的清軍不斷地朝著河中射擊，子彈不斷地在敢死隊員周圍激起一串串的水柱。在遊動中，不少人中彈沉入水底犧牲，有的人體力不支被大水衝跑，人是越來越少。遊到對麵時，隻剩下了公韌、唐青盈、西品、韋金珊等不到百人，西品的胳膊還中了一槍。