河南省彰德府洹上村和附近貧窮、落後的小鄉村大不一樣，這裏磚瓦院落整齊別致，小學堂裏讀書朗朗，牛馬成群糧食滿囤，鄉民衣服整潔麵色紅潤，處處呈現出一派繁榮景象。
村外是一片片肥沃的良田，此處的莊稼早已收割，處處裸露著新翻的土地，有的農人唱著小曲兒搖著木耬，播下明年豐收的種子。
這時候從一條土路上走來了一個一隻眼鼓，一隻眼斜，大齜牙，滿臉橫肉的劉雅內。他朝著洹上村掃視了一圈，沒敢貿然進村，有心找一個村民問問路，無奈人都忙著，沒人搭理他，隻好三轉兩轉到了村邊的一個小池塘邊。
池塘裏的一些荷葉已經露出了枯萎之態，有的荷葉綠中泛黃，有的荷葉已經完全失去了水分縮成了一團，荷葉梗子更是軟綿綿的毫無生氣有氣無力地支撐著。此時一陣秋風吹來，在陽光的映照下，水波像似緩緩流動，閃現出了難得的幾道銀光，倒是別有一番秋天的情趣。
池塘邊有一棵兩摟多粗的大槐樹，樹陰下有一個五十多歲的農人正在安閑地垂釣，劉雅內上去不客氣地問：“老頭兒，這村上的袁大人是不是在家？”
那農人一動也不動，就像沒聽到一樣，仍然在專心致誌地釣魚。劉雅內以為農人耳聾，又加大聲音問：“不知袁宮保大人在不在村裏？”那農人繼續釣魚，還是不搭理這個劉雅內。
劉雅內碰了個軟釘子，心裏實在生氣，想，這個老傻瓜，想我在廣州城裏，跺跺腳城裏也要晃悠一下，哪裏叫人這麼怠慢過。有心發作，可又一想，我是做大事的人，何必跟他一個老農一般見識呢！人得學會忍讓，在忍讓中進取。
這時，有一群小草魚被釣鉤上的小紅蚯蚓吸引住了，紛紛搖著尾巴快速遊來，而那農人卻把釣鉤搖搖晃晃地往上拉，不讓那些小草魚上鉤。待那些小草魚戀戀不舍地悄悄離去後，農人才又把釣鉤徐徐垂下，不一會兒，一條2斤多重的大鯰魚又遊了過來，而老頭兒又在躲避著這條黑鯰魚，把紅蚯蚓躲過來，閃過去。
劉雅內看不下去了，急得大喊：“不要動，不要動，魚就要上鉤了。剛才放過那些小魚不要緊，這條大魚可不能放過啊！你這個老傻瓜。”
那農人狠狠地瞪了劉雅內一眼，幹脆把釣餌提了上來。
劉雅內對他著急地說：“一條大魚，可惜啊！可惜啊！”
老頭兒又把釣餌垂下來，仍然半閉著眼睛，耐心地等待著。又過了好一會兒，一條5斤多重的大鯉魚優哉遊哉地遊來了。劉雅內有心喊老頭兒注意，又怕把魚驚走，急得幹張著嘴說不出話來，但是終於沒有喊出聲來。
那魚咬上了釣，老頭兒頓時來了精神，不慌不忙地來回蕩著，直到把魚蕩得一點兒力氣也沒有了，才把那條魚不緊不慢地拽上來。劉雅內看到了這裏不禁有些佩服，忍不住誇獎老人說：“真不虧為釣魚高手，小魚半大魚不要，專要大魚。請問老人家，這袁宮保大人是不是在村裏？”
那老頭兒一邊收拾著魚具，一邊問斜眼：“這還像句人話。你是什麼人？找他幹什麼？”
劉雅內心想，這老頭兒身份不高吧，口氣倒不小，但既然是有求於人，也隻得耐著性子回答道：“我是廣州督署的劉雅內，來到洹上村想見見袁宮保大人？”
那老頭哈哈一笑，說：“衙內，衙內不是縣太爺的兒子麼，你一個縣太爺的兒子，找一個鄉野村夫幹什麼？想升官找錯了門路，你這不是個小傻瓜麼！”
剛才說他老傻瓜，這會兒他又找回來了，劉斜眼心裏生氣，這老頭兒好狂野，對自己的這個朝廷命官奚落嘲弄不說，對袁世凱也毫不放在眼裏。劉斜眼忍住氣，隻得對他解釋道：“我這個雅，是文雅的雅，我這個內是內外的內。你這個老……”
劉斜眼忽然想到自己好帶口頭語，沒有再說話。沒想到那老頭兒對劉斜眼還是不客氣，又譏諷道：“我看你這個人，外不雅，至於內雅不雅，那就不知道了。在我這裏，少提什麼官職，在我眼裏，就是皇帝身邊的大臣也如糞土。好吧，我領你去找那個老村夫。”
劉斜眼心裏十分生氣，這外不雅，肯定指的是自己身上的殘疾，這是平時自己最忌諱的。而這個老頭兒最狂的，就是什麼官兒也看不上，就是皇帝身邊的大臣在他眼裏也如糞土……但是既然老頭兒這麼張狂，可能也有點兒來頭，暫且不和他計較這些吧！劉斜眼強忍著氣，幫著老頭兒用柳條穿上魚嘴，提上魚，拿著魚具，往村裏緩緩走去。
一路上碰到的農人不是對這個老頭兒恭敬地讓路，就是低著頭遠遠地躲避，劉斜眼的心裏暗暗稱奇。
一會兒進了村子，走不多遠有一個牌坊，牌坊上有三個燙金的大字“養壽園”，走不了幾步，就到了一個深宅大院門口，一個看門人從劉斜眼手裏接過了魚具和大魚。
進了院，老頭兒不慌不忙地進了堂屋，劉斜眼也跟著進了堂屋，老頭兒對劉斜眼說：“你在這裏等會兒，我去換件衣裳。”說著，慢悠悠地進了內室。
劉斜眼在堂屋裏坐也不是，站也不是，心想，莫非剛才那個人就是袁世凱，可是不像啊，要是袁世凱的話，肯定穿的是綾羅綢緞，身邊護衛成群，豈能這樣寒酸簡樸，簡直就是一個種田閑釣的老農。
這時候除了秋蟬有一聲無一聲地鳴叫以外，屋裏倒是十分安靜，忽然有一種十分熟悉的聲音，“嘀嘀嘀，噠噠噠”地傳來……怎麼像是電報的聲音啊，劉斜眼仔細傾聽了一陣子，果然是電報的聲音從偏屋裏傳來。
劉斜眼的心裏又是一驚，如今的高官，誰的私宅裏能安上電報，想來這袁世凱雖然被貶官為民，可他的心裏，未必不裝著天下啊！
不一會兒，那老頭兒洗了把臉，換上了一身潔淨的衣服，進了屋就往太師椅上一坐，不卑不亢地說：“你找的那個村夫，就是我啊！不知道你有什麼事？”