白頭葉猴僅產於我國廣西的龍州和寧明縣的交界處——鼻崗自然保護區的隴山山脈裏，它同大熊貓相比，數量更少，分布區域更狹窄，也是世界稀有珍貴動物。20世紀50年代以前，國內外動物學家都沒發現過，直到1953年，動物園才獲得實物，定名為白頭葉猴。
白頭葉猴體長50～70厘米，重8～10千克。軀體和四肢烏黑，頭、頸、上肩長著雪白的絨毛。尾巴比身軀長，上半段烏黑，下半段雪白。儀態溫文爾雅，像一個頭戴白帽、身穿黑馬褂的瘦小老頭。
白頭葉猴喜群居生活，三五成群或七八隻結隊，多到20頭左右。每群都有一隻成年雄猴為“領袖”，帶領眾猴活動。它們棲息在植物繁茂的岩溶地區，喜歡跳躍，善於攀登，白天在樹叢間穿梭出沒覓食，以樹葉、嫩芽、幼枝為主，也吃花和野果，特別愛吃榕樹的葉和果。中午睡覺，下午是最活躍的時候，黃昏時分回到懸崖峭壁的小溶洞或石隙中居住。
白頭葉猴午休時的睡態多種多樣，有的前肢抱頭，枕在膝蓋上；有的前爪抓住枝條，身軀倚在樹幹上；有的像一尊羅漢端坐在樹杈上閉目養神。
群猴在活動或休息時，總是有一隻雄猴在高處站崗。如果發現敵情，立刻“哇哇”報警，群猴瞬間逃光。雄猴發出“嘎嘎”的叫聲時，群猴就開始向別處移動。許多小猴跟著跳躍前進，很有秩序。每當天氣陰雨變化，或者準備回洞時，領隊的雄猴發出“嘎”“嘎嘎”的聲音。當敵害來臨時，雄猴發出“哼哈——哼哈”的連續聲。
雄猴間常常相互爭當“領袖”，獲得勝利的雄猴就帶領一個一雄多雌的家族。老雄猴爭鬥失敗後，變得凶猛而孤僻，過著單獨的生活。它遇到人時，上下跳躍，搖樹恐嚇示威，發出“嗚哇、嗚哇”的吼聲。
白頭葉猴和黑葉猴棲居的地理環境黑白分明。流經鼻崗山脈的明江河是一條天然邊界線，江南為白頭葉猴的“地盤”，江北為黑葉猴的“領地”，誰逾越邊界線，雙方就會發生激烈的戰鬥，打得頭破血流。