金絲猴是世界稀有動物。金絲猴的尾巴比身軀還長，身披細軟長毛，背毛長達35厘米以上，宛如肩披金黃的蓑衣。
小猴的毛色淺黃，大猴則黃中帶紅，像金絲那樣閃閃發光，因此叫金絲猴。
金絲猴臉麵呈青色，周圍長著絨毛，圓溜溜的黑眼珠，朝天的鼻子，這在猴類中是絕無僅有的。又叫仰鼻猴。嘴角有“瘤”，隨著年齡的增長，這個瘤也愈大愈硬。它生活在海拔2000～3000米的高山密林中，喜歡群居，有的在樹上曬太陽，有的吃野果、嫩芽和竹筍，蹦來跳去，吵個不停。每群至少在30頭以上，最多時有幾百頭聚集在一起。
金絲猴機智倔強，動作靈活，脾氣急躁，跑得比人快，力氣也大。它們過著集體生活。猴王是種群的“領袖”，大猴、小猴都得聽它指揮。猴王走到哪裏，群猴就跟向那裏，亦步亦趨，左右相隨。周圍隻要稍有動靜，它們立刻騷動起來，在樹梢上發出“呼哈——呼哈”的叫聲，像飛一樣地跳躍，向四處逃散。它翹起尾巴，縱身一躍，就穩穩當當地跳到6米遠的一棵大樹上。
金絲猴有垂直遷徙的現象。夏天，天氣炎熱，它們到較高的山林中生活；冬天，天氣寒冷，便下到較低的地方棲息。
金絲猴對“兒女”關懷備至，十分慈愛。當它們被獵人包圍以後，聽到槍聲，猴媽媽趕緊將孩子抱在懷裏喂奶，好像擔心自己死後沒奶喂它。有的猴媽媽甚至會做出各種姿勢，表達自己的迫切心情。它不斷擺手，意思好像不要打它們；或者把“孩子”撤在一旁，手指著自己的胸膛，意思好像願意代孩子死去。
金絲猴的皮毛十分柔軟，極其珍貴。
在動物園裏，是受人們喜愛的觀賞動物。