冬桑守在京畿衛之前，焦急地朝船上望去，最終卻等來太子一封手書，南杞國最尊貴的太子殿下要以“督睦”之名出使北芷。
皇後認為國家大事，豈可兒戲，令京畿衛速召太子回宮；皇上卻認為太子之行雖有荒唐之嫌，但亦在情理之中，故為太子之行正名。
詔書送達至南宮軼手中的時候，顧諳的船已駛入小天女河，托了船行代管，一行人在碼頭等著搬卸船物，南宮軼約顧諳步行一段。
南宮軼站在明峽鎮直通流聲刹的大道上，不無感慨道：“有生之年，我若也能修出這樣一條大路來，也算有所成就了。”
“你是一國儲君，南杞幾百萬百姓的倚靠，你的理想便是修一條大路？”
“聽聞此路乃是明峽鎮一位富商出資修築，其為修此路，一度傾家蕩產，卻未改初心。此路不長，隻百餘裏，但因修築在河麵上而異常艱巨，曾遇暴雨而塌，曾因山洪而毀，但他還是堅持下來了。他這種不為己而為民的無私精神，幾人能比？”
“以堅韌之心秉承誌願，雖萬千困苦而不放棄，這種境界確實令人佩服。你身為儲君，以百姓為重的思想也令人敬佩，難怪半璧公子肯竭力襄助。”
“國之重器非兵乃民，民安國才安------但如今因唐不慍的自立，致使不戰和約失效，天下，又不知將何往。”
“南宮軼，暗流不是因唐不慍稱帝而生，而是一直存在的，不戰和約乃四君子斡旋而成，它本身就是民間牽起的行為，而不是各國天子發起的，它的效用不過是告訴百姓：四君子在天下即將起戰事之際曾努力地想促使各方和平，但他們失敗了。東盛太子行刺唐有道，南北兩國沒有出麵聲討，這其實已經宣告不戰和約被廢。天子們沒有誰在乎一個城主的生死，他們在意的是各自會從唐有道的死中獲得什麼利益。不是嗎？不然，你父皇為什麼肯放你隨我走？是因為我們必須取道硯城，此行方便你與唐不慍達成某種共識。”
南宮軼認真地看著顧諳。
“政治很殘酷，但你用隨行之舉謀利，更殘酷。”
“我沒有。”
“這也是你沒有拆看詔書的原因吧？你明知那裏麵寫的是什麼。”顧諳看著南宮軼道，“你被當作儲君培養，會看不清唐不慍自立所帶來的利益？或許你真的沒有利用對我的情感，可並不代表你此行沒有別的目的。”
“所以諳諳你要阻止我嗎？”
顧諳避開南宮軼的問題，問道：“你真要同我回北芷？”
“我既打著‘督睦’之名，總要有些實際行動。”
“南帝挑中北芷是因為皇帝尚小，我爹又少作為，比起東盛便利行事。”
“諳諳，非是我有偏見，你對政治這般敏感，真不是好事。”
“南宮軼，硯城是北芷最好的屏障，如今東盛逼其自立，南杞又承認乾國的地位，你們這是準備將北芷置於屜中蒸煮。”
“諳諳，我不瞞你。東盛若起戰事，南杞不會靜觀，北芷認為硯城是屏障，我南杞亦有將其納為要塞之心。”
“是啊！一塊誘人的肥肉，誰不眼饞？那就各憑本事吧。”
“諳諳，倘我邀你入南杞，你可願意？”南宮軼突然提出邀請。
“不願意。”顧諳果斷地回絕道。
“是因為相師堂與海家百年之約？”
“南宮軼，我的根在北芷，我的兄弟姐妹都在北芷。”
“在你心中，便沒有什麼能勝過北芷，勝過你的勝師堂？”
顧諳回頭反問道：“你會為了誰放棄你珍視的人嗎？”
南宮軼認真道：“我不想為了你放棄南杞，亦不想為了南杞放棄你。”
“古人早就說過魚與熊掌不可兼得。”
“我若說願意為你放棄皇位，你是不是不相信？”
“我不會讓你那麼做的。”顧諳一笑，“至少你做皇帝，會善待百姓。”