大靈貓又叫九節狸、麝香貓、九江狸、青鬢皮、溫五間狸和五端虎等，是靈貓類動物中體型較大的一種，身體細長，吻部略尖，嘴上的觸須較為發達，適於在灌叢或草叢中行走，覓食。體長65厘米～85厘米，最長可達100厘米，尾長30厘米～48厘米，體重6千克～11千克。體毛主要為灰黃褐色，頭、額、唇呈灰白色，體側分布著黑色斑點，背部的中央有一條豎立起來的黑色戴毛，呈縱紋形直達尾巴的基部，兩側自背的中部起各有一條白色細紋。頸側至前肩各有三條黑色橫紋，其間夾有兩條白色橫紋，均呈波浪狀。胸部和腹部為淺灰色。四股較短，呈黑褐色。尾巴的長度超過體長的一半，基部有1個黃白色的環，其後為4條黑色的寬環和4條黃白色的狹環相間排列，末端為黑色，這就是俗名“九節狸”的由來。雄獸在睾丸與陰莖之間，雌獸在肛門下麵的會陰部附近都有一對發達的囊狀芳香腺，囊中縫的開口處能分泌出油液狀的靈貓香，起著動物外激素的作用。其實這種分泌物十分惡臭，當發現敵害時，就將這種帶有臭氣的物質噴射出來迷惑對方，這個禦敵的方法非常有效，往往可以使來犯者當即轉身離去，自己則趁機逃到樹上躲藏起來。靈貓香經過人工精煉、稀釋後，可以製成具有奇異香味的定香劑。
大靈貓分布於亞洲南部的尼泊爾、孟加拉國和印度東北部，亞洲東南部各國和中國秦嶺、長江流域以南除台灣省以外的華中、華東、華南、西南各省區，棲息於丘陵、山地等地帶的熱帶雨林、亞熱帶常綠闊葉林的林緣灌木叢、草叢中。平時獨棲生活，喜歡居住在岩穴、土洞或樹洞中，晝伏夜出，每天晚上9點多鍾才出來活動，於上半夜活動最為頻繁。在活動時，凡是棲息地內的木樁、石棱等突出的物體，都會用香腺的分泌物經常塗抹，俗稱“擦樁”，這種擦香行為起著領域的標記作用，也對其他同類起著聯絡的作用。聽覺和嗅覺都很靈敏，善於攀登樹木，也善於遊泳，為了捕獲獵物經常涉入水中，但主要在地麵上活動，排便時也有固定的場所。它是一種雜食性的動物，以昆蟲、魚、蛙、蟹、蛇、鳥、鳥卵、蚯蚓以及鼠類等小型哺乳動物為食，也吃植物的根、莖、果實等，有時還會潛入村莊，偷吃家雞和豬仔等。捕獵時多采用伏擊的方式，有時將身體沒入兩足之間，像蛇一樣爬過草叢，悄悄地接近獵物，突然衝出捕食。大靈貓在春季發情交配，雌獸的懷孕期約為2個月，每胎產2～5仔。初生的幼仔體重為100克～170克，出生1周後睜眼，2周以後就能出窩活動，1個月時開始長牙，3個月即可斷奶，獨立生活，約2歲時性成熟。壽命大約為13年～15年。
大靈貓是動物園中很受歡迎的展覽動物，也是珍貴的經濟動物，它的毛皮厚密，可製成皮褥等，有隔絕潮濕的作用，霞毛和針毛可做上等畫筆和麵刷。
靈貓香為世界著名四大香料之一，作為高級化工原料，是調配高級香精的一種強定香劑，香味濃鬱持久。它在醫藥上的功用與珍貴的藥材麝香相似，有消炎止痛、活血化淤、通經活絡、醒腦安神的功效。既可內服又可外敷，應用於六神丸、活血止痛膏等傳統中成藥中，對扭挫傷、肋軟骨炎、肩周炎、肌腱炎、腰椎肥大，以及咽炎、扁桃體炎、炎性腫塊、皮膚病等均有療效。
靈貓香是一種乳脂狀油樣物質，主要成分為靈貓酮和巨環十五酮，一離開香囊接觸空氣即凝成淡黃色固體。香囊內腺細胞是陸續成熟的，隨時都有香膏生成，但泌香量的多少與溫度、營養、性別、香囊大小、運動量、繁殖等因素息息相關。過去主要是獵捕之後才取香，現在已經有很多地方開始進行人工馴養，活體取香時翻開香囊，刮取香囊內表麵的一層香。擠壓香囊分泌出來的香膏，稱之為“囊香”，而收集其磨蹭在籠舍牆壁上的香膏，稱之為“壁香”。