養過魚的人大概都清楚，有這樣一條規律：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”可是，在南美洲的亞馬遜河流域的一些湖泊和河流中，卻生長著這樣一種奇特的魚，它不怕大的動物，極具攻擊性。在當地的印第安部落裏，常常可以看見一些缺腿斷臂和殘指的人，據說，這些人就是在河邊洗衣服或洗澡時遭到侵襲的。
那麼，這些湖泊和河流中究竟潛藏著什麼怪物呢？這個問題引起了美國探險家的興趣。他們專程進行了考察，目睹一隻大鳥企圖捕獵水中魚的情景。大鳥以俯衝的姿勢衝入水中，卻在水中掙紮起來，最後沉入水中，水麵濺起一層血花。探險家們非常驚訝，為揭開這個謎團，他們把一頭山羊用繩子綁住推入水中。不到幾秒鍾，湖水便猛烈地翻騰起來。5分鍾後，拉起繩子一看，隻剩下一具山羊的骨骼，骨骼上的肉已被啃得幹幹淨淨。探險家還在山羊的胸腔內發現幾條形狀怪異的魚。它們掉在地上亂跳，碰到什麼就咬什麼，無論是泥巴、樹葉、青草或是其他東西。它們的頭部兩側長呈黑色，腹部是橙黃的，僅6厘米～7厘米。奇怪的是，它的嘴裏卻長著兩排像利刃般鋒利的牙齒。經研究發現，這便是亞馬遜河流域特有的“食人魚”，當地人稱它們為“水鬼”。
在美國印第安那州斯林德爾德河也曾發生一幕慘劇。一群青年男女在下河洗澡時，遭到一種人稱“皮那諾”魚的襲擊，死傷很多人。據說斯林德爾德河的上遊，有一座廢棄的傑拉譜莊園。當時正值越戰時期，軍方在此秘密建立了一個生物武器實驗所，用放射法培育了一種繁殖速度像蒼蠅一樣快的吃人魚，準備用來破壞敵方的生態環境。這種被稱為“皮那諾”的小魚貌不驚人，卻有著尖利的牙齒和永遠填不飽的肚子。消息傳出，美國全國嘩然。引起了反戰人士的強烈抗議，軍方迫於如此強烈的輿論壓力，最終沒有在戰場上使用。
這種“皮那諾”魚究竟和“水鬼”是不是同一種類呢？按照它們的繁殖能力推斷，它們很容易泛濫成災，可是為什麼在其他大陸的河流中卻從未發現他們的蹤影呢？這是一個可怕的謎團。