象鳥又叫隆鳥，是鴕鳥形科中較大的種屬，一般也被稱作大象鳥。
“隆鳥”的意思似乎也可以解釋成為“高高凸起的鳥”，而被稱為“大象鳥”則分明是對這種龐然大物的隱喻。事實上，大象鳥平均身高有4米，個別的有4.5米～4.8米，記錄最大個體高達5.5米，比1800年在新西蘭滅絕的恐鳥還要高2米，比現在世界第一大鳥——鴕鳥還高。
大象鳥重約450千克，因過於笨重而不能飛行。故胸骨處沒有龍骨，而翅膀則退化了，但它的腿則相對短而有力，爪有三趾。它以水果和樹葉為食物。
大象鳥同島上的其他動物一起和諧地生存了很長一個時期。大象鳥的肉多且鮮美，又因其羽毛修長美麗，所以過去馬達加斯加的居民常常捕殺大象鳥取食它的肉，而羽毛則作為身上的裝飾品。他們還用大象鳥的腿骨做成項鏈，配掛在胸前。
大概是因為大象鳥個頭高大，繁殖起來比其他鳥類要困難得多，因而大象鳥的數量一直不多。隨著17世紀馬達加斯加的居民不斷增多，大象鳥的生存空間受到了極大的影響。人口猛增使當地人采取了一種宿命的辦法來解決缺衣少食的問題。這似乎是人類進入一定曆史階段後必然的行為，野蠻、無知和急功近利。馬達加斯加人也不例外，他們加快開發自然，掠奪自然資源的進度。因此大片的森林被砍伐，變成光禿禿的農田，大象鳥也找不到回家的路了。許多大象鳥就是這樣在顛沛流離中慢慢死去了。
本來就不多的大象鳥越來越稀少了，剩下的大象鳥出於本能不得不去農田裏尋覓食物。它們在誠惶誠恐中苟且偷生。但這對於當時連自己的溫飽都沒能解決的馬達加斯加土著來說，怎可容忍。一時間大象鳥就被當成了人類的天敵，也當成了當地人主要的肉食來源。他們不但捕殺成年大象鳥，就連幼鳥及大象鳥蛋也不放過。隨著馬達加斯加森林的大量減少，成年的大象鳥也蹤跡難尋，幼鳥及大象鳥蛋也在劫難逃。
1649年是當地居民能夠捕殺到大象鳥的最後一年，之後，人們再也沒有見到過大象鳥。