我國是世界上最早發現並使用鋅的國家。我國古代把鋅稱為“倭鉛”。公元前二百多年前的漢朝，我國就有這樣的法律——不準使用偽“黃金”。其實，這“偽黃金”就是黃銅，也就是銅鋅合金，看上去黃燦燦的，與黃金差不多。據考證，我國古代稱黃銅為“輸石”。在唐朝的一些文獻中，則記載著用“爐甘石”煉製黃銅。爐甘石即碳酸鋅，在明朝宋應星著的《天工開物》一書中，便詳細地記載了煉製黃銅的方法：“每紅銅六斤，入倭鉛四斤，先後入罐熔化，冷定取出，即成黃銅。”這裏所說的“紅銅”即銅，“倭鉛”即鋅。另外，這本書中還講述了如何用“爐甘石”升煉“倭鉛”，也就是用碳酸鋅煉製金屬鋅。後來，英國人從我國學去了煉鋅的方法。1739年，英國人公布了製造金屬鋅的專利文獻，因此許多人都以為鋅是英國人最早發明的。其實，據考證，他們大約在1730年左右才從中國學去的。
煉鋅要比煉鐵、煉銅容易，因為鋅的熔點低，而且鋅礦容易還原。最常見的鋅礦要算灰色的閃鋅礦了，它的化學成分是硫化鋅。古代的中國人民，就是先把閃鋅礦在空氣中鍛燒成氧化鋅，然後與細炭粉混合加熱來煉鋅的。
你看過製造黃銅嗎？工人們在火熱的甘鍋裏把紫銅塊燒熔成白熾的銅水，然後把銀白色的鋅塊扔進去。因為鋅的熔點比銅低，所以立即熔化了，冒出大量鋅蒸氣。在黃銅車間，你常常會看見藍色的火焰與白色的煙，那就是鋅蒸氣在燃燒，它放出藍光，與氧氣化合，就變成白色的粉末——氧化鋅。
瞧瞧你的周圍，那白色的窗門、白色的家具，都是用含有氧化鋅的油漆漆成的。
莊稼生長，常常需要少量的鋅。在農業上，硫酸鋅是一種“微量元素肥料”。據測定，車前草裏含有百分之二的鋅，堇菜裏含有萬分之五的鋅。
人體裏也含有鋅，約占十萬分之一。含鋅最多的部分是要算牙齒和神經係統了。魚也含有鋅。有趣的是魚在產卵前，幾乎把身體裏大部分的鋅，都轉移到卵裏去。
現在，大量的鋅被用來製造白鐵皮、黃銅和各種合金等。鋅是很有用的金屬。你不要把廢電池扔掉，而應該把它們收集起來送到廢品回收站去。這樣，你也為我們節約了一些資源。
液晶
最近，出現了一種新式的手表：它沒有一根指針，用長方形的數字顯示時、分、秒、月、日、星期；它沒有發條、齒輪；沒有滴答聲；它非常精確，甚至在一年內隻誤差三秒左右！
這種手表，叫做“第四代電子手表”，又叫“數字顯示全電子式手表”。在手表裏，裝著一顆隻有襯衫紐扣那麼小的微型電池。一隻微型電池，可以使手表正常工作一年以上，不用每天上發條。
電子手表上的數字，是怎麼顯示出來的呢？
它是靠一種奇妙的液晶顯示出來的。
一提起晶體，就使人們想起冰糖、金剛石、食鹽等固態物質，液晶，卻是液態的晶體。
早在1888年，澳大利亞科學家萊尼茨就發現，有一種有機化合物——苯甲酸膽固醇是液體，卻具有結晶體特性。然而，這一現象並沒有引起人們的重視，因為在當時這種液態的晶體派不了什麼用場。
液晶沉默了幾十年。直到最近幾十年，液晶才一下子引起了人們的重視，因為人們發現，它是製造顯示元件的絕好材料，目前，人們已經知道，七千多種有機化合物具有液晶的特性。這些液晶分為“臉甾相”、“近晶相”、“向列相”三大類。
液晶具有很奇特的特點：在一般情況下，它的分子結構，排列得整齊有序，非常透明。可是，加上直流電場之後，分子那整齊的隊伍被外加的電場擾亂了，使透射光或反射光的強度和方向發生變化，液晶變得不透明了，這叫“電光效應”。
電子手表上的數字，就是利用液晶的電光效應顯示的。電子手表上的顯示元件，是一個小巧的長方形玻璃盒，盒裏裝著液晶，盒的內壁上方塗有透明的金屬薄膜電極，共7段。盒的內壁下方是一塊金屬薄膜電極。通電後，有電的那一段電極電場間的液晶就變為不透明。通過計數、譯碼電路進行控製，可用這個7段電極表示1、2、3、4、5、6、7、8、9、0十個不同數字。
如今，在微型電子計算器以及許多電儀表上，也都用液晶顯示數字。
如果把液晶同某些染料混合，放在導電玻璃上，通電之後，顏色會發生明顯變化，這叫“賓生效應”。如今，人們利用液晶的賓生效應。製成體育館裏的分牌、街上巨大的變化廣告。最近，人們正在設計一種“大屏幕掛壁式彩色電視”，屏幕有乒乓球桌麵那麼大，隻有厚紙板那麼厚，可以掛在牆壁上。這種新型的彩色電視屏幕，就是用液晶做顯示膜。
膽甾相的液晶，會隨著溫度的升降而變色。例如，有的隨溫度的升高，由紅而橙、而黃、而綠、而青、而藍、而紫。當溫度下降時，又從紫逐漸變紅。這叫“溫度效應”。如今，人們在診斷癌症時，便在病人皮膚表麵塗一層液晶。在一些淺層癌，如乳房癌、腮腺癌、皮膚癌、甲狀腺癌等病灶附近，由於癌細胞活動很厲害，溫度比周圍皮膚高一些，塗在那裏的液晶就呈現出不同的顏色。同樣，把液晶塗在印刷板路線上，短路的地方會發熱，液晶的顏色不同，很容易查出來。