生活中有許多廢舊無用的東西：舊書報、牙膏皮、舊電池、廢鋼鐵、碎玻璃、骨頭……積攢起來交給廢品收購站，還是一筆巨大的物質財富呢！廢鋼鐵製品可以回爐煉鋼，十噸廢鋼鐵可以煉出九噸好鋼。有趣的是，煉優質鋼還必須在原料裏摻一點廢鋼鐵呢！紙上寫滿了字，撕碎了，紙裏的植物纖維仍然存在。送進造紙廠，打成紙漿，經過化學漂白，雪白的、平展展的紙又出現在你的麵前。十噸廢紙，能造出八噸新紙。各種碎玻璃投入玻璃熔融池熔化後，可以重新吹製成各式各樣的玻璃製品。
塑料涼鞋老化後，變硬，開裂，不能再穿了。可是，塑料並沒有消失。把各種廢塑料按照化學成分分門別類以後，隻要是熱塑性的塑料，如聚乙烯、聚氯乙烯等，加些增塑劑、抗氧化劑和顏料，再熔化均勻，嶄新的塑料製品又生產出來了。十噸廢塑料，可以生產塑料涼鞋兩萬雙。牙膏皮是鋁做的，連同廢鋁殼、破鋁鍋，一股腦兒送進熔鋁爐窯裏，能回收大量的鋁，損耗極少，而且所需的能量隻有煉鋁的5％。吃肉剩下的骨頭，也有它的用處。在骨膠工廠裏，用大鍋熬煉骨頭，飄在水麵上的是骨油——可以做油脂和肥皂。熬稠了的湯水裏有骨膠——做墨汁、粘接木板都用得著。最後剩餘的殘渣，粉碎以後是優質的磷肥（骨頭的主要成分是磷酸鈣），撒在田裏，莊稼會多結穗，果樹將碩果累累。
有的廢品站還上門為工廠、商店從廢液、廢渣裏回收貴重金屬。照相館、電影製片廠排放的廢定影液裏，含有寶貴的銀。怎樣才能拿到它呢？加進硫化鈉飽和溶液，廢水裏的銀離子變成黑色的硫化銀粉未，沉澱下來成為“銀泥”。這黑漆漆的銀泥經過的燒，加硝酸溶解，得到銀結晶，再在電解池裏還原為銀。近來，國外湧現出一批垃圾工廠。它的原料是垃圾，產品是紙張、塑料、各種金屬。生活中越來越多的垃圾占用土地，汙染環境，著實令人惱火。垃圾工廠首先用揚風機把廢紙、塑料薄膜等輕質垃圾吹送出來，浸泡在水池裏，廢紙變成紙漿，流進造紙機；塑料薄膜篩濾下來，送往塑料回收熔爐。
垃圾經過強大的電磁鐵，廢鋼鐵被吸引住，玻璃和鋁通過去……
無法利用的垃圾最後作為燃料，貢獻出熱量，化為高壓蒸汽和電力，燒剩的廢渣用來填整窪地，而且有較大的肥力。
現今，西方的垃圾處理事業日益發達。垃圾公司一個接一個建立起來，和銀行、汽車公司、石油企業差不多同等重要。
在化學麵前，沒有廢物可言。
化學滅火
家裏煮飯、取暖，工廠裏燒鍋爐，都少不了火。人離了火是不行的。但是，如果用火時不小心，就會造成火災。因此，我們必須注意防火，在發生火災時，要會使用滅火機，及時把火撲滅。
新建住宅的門框邊，往往掛著一個密封的玻璃球，那是四氯化碳滅火彈。
學校、商店、工廠裏，在顯眼的地方，牆上都掛著刷紅漆的鋼筒，那是泡沫滅火機。油漆店、汽油站、化學實驗室的滅火機常常連著一個喇叭口的圓筒。發生火災時，在報告消防隊的同時，要迅速從牆上摘下滅火機，趕到現場。隻要把滅火機倒立過來，馬上就會有一股強大的氣流從噴嘴裏噴射出來，對準火焰掃射，熊熊烈火就可以很快撲滅了。這股強大的氣流是二氧化碳。它既不能燃燒，又不幫助燃燒，還比空氣重得多。二氧化碳蓋在燃燒物質的上麵，就像蓋了一層棉被，使燃燒物質和空氣隔絕開來。燃燒得不到氧氣，無法再繼續下去。於是，火被撲滅了。
滅火機裏這麼多二氧化碳氣是從什麼物質變化來的呢？
原來，鋼筒裏貯藏著兩種化學物質（對初中生說）：碳酸氫鈉和硫酸。平時，這兩種物質用玻璃瓶隔開分放兩處，各不相擾。當滅火機頭倒過來時，它倆混到一塊兒，發生化學反應，產生大量二氧化碳。把硫酸換成硫酸鋁，再配上點發泡劑，就成為泡沫式滅火機。它也同樣產生二氧化碳氣流，同時帶有大量泡沫，可以飄在油麵上幫助滅火。
喇叭口的滅火機，裏頭不裝化學藥品，直接裝著二氧化碳，那是用強大的壓力把二氧化碳壓進鋼瓶，使它變成液體。二氧化碳變成液體以後，體積縮小很多。這樣，一個不大的鋼瓶內的液體二氧化碳，再變成氣體時，就可以充滿好幾個房間。像液化石油氣罐一樣，滅火機平時緊閉閥門。救火時一擰開閥門，強大的二氧化碳氣流就通過連接著的喇叭口向火焰噴去。這帶喇叭的圓筒，就是二氧化碳滅火機。
前麵說過的滅火彈裏裝的是四氯化碳。四氯化碳滅火的道理和二氧化碳一樣。平時四氯化碳是液體，在火焰附近遇熱，很容易變成氣體。它比同體積的空氣重得多，也能緊緊地包圍住火焰，隔斷氧氣的來路。四氯化碳滅火效果很好，由於它不導電，尤其適用於電線、電器著火時的撲救。居民住宅備上它，有點小火用它來撲滅，見效快，還不汙損室內陳設。
鋁鍋會變黑嗎
有時候會碰到這樣的怪事：一個新買回來的銀光閃閃的鋁鍋，隻用來煮了幾次開水，鋁鍋中凡是有水浸到的地方，竟都變成了灰黑色。