知識鏈接：約翰·霍金斯
約翰·霍金斯（John Hawkins，1532～1595），英國航海家、海軍軍事家、海盜、奴隸販子。曾在伊麗莎白一世時期販賣奴隸，建立奴隸製。他是著名的大海盜德雷克的表兄，他們二人的艦隊曾打敗西班牙無敵艦隊。
17世紀中葉至18世紀下半葉，是大西洋奴隸貿易的高潮時期。此時奴隸貿易迅速發展，成為世界上規模最大、賺錢最多的行業，奴隸成為黑非洲可供輸出的“單一作物”，奴隸貿易成為非洲、歐洲和美洲之間的唯一貿易活動。參加奴隸販運的國家不僅在西非海岸，還在非洲內地和東非海岸大量獵捕黑奴。到18世紀80年代中葉，從非洲輸出的黑奴隸平均每年近10萬人。
2.毫無人性的“文明人”
在奴隸貿易的初期，歐洲殖民者曾組織所謂的“捕獵隊”親自掠奴，偷襲黑人村莊，燒毀房屋，把黑人捆綁著押往停泊在岸邊的販奴船，往往一夜之間把和平寧靜的黑人村莊踏為荒無人煙的廢墟。殖民者的野蠻暴行，遭到了非洲人民的反擊。後來殖民者改變了方式，采取以槍支、火藥誘騙某些沿海地帶的部落酋長，唆使他們向內地襲擊，挑動部落之間的戰爭，以便在交戰中俘虜對方部落的人，出賣給歐洲的奴隸販子，史稱“獵奴戰爭”。1446年葡萄牙殖民者阿蘇拉拉，在一次獵奴戰爭中，擄走了160名男女和兒童。阿拉伯最大的奴隸販子提普·蒂帕，曾擁有一支一千多支槍的武裝商隊，把獵獲的黑人從內陸押到沿海，賣給歐洲殖民者，他自己也由此而成為擁有數百萬英鎊的富翁。黑人在獵奴戰爭中被俘，隻是他們苦難生活的開始。在從內地押運到沿海的漫長途程中，黑人戴著腳鐐手銬，步履蹣跚，艱難地穿過叢叢荊棘，被折磨得皮開肉綻。稍有不慎，就遭到毒打。跟不上隊伍的孩童，被揍得腦漿迸裂。在漫長的販奴道上，灑滿黑人的鮮血，遍布黑人的白骨。400年的奴隸貿易，造成非洲黑人的大量死亡。
被掠的奴隸，在販運到美洲以前，大致要經曆三個階段：從內地販運到沿海集中地；在集中地接受奴販挑選；轉運在販奴船上。奴隸從內地送往沿海的集中地，一般都有一段長距離路程，奴隸販子為了防止奴隸逃跑，給奴隸帶上沉重的腳鐐，有時還有鐵鏈把奴隸雙雙拴在一起，也有的奴隸販子讓奴隸扛上幾十公斤重的商品，如象牙、獸皮、高粱、蜂蜜之類，找不到合適的產品時甚至讓他們背上一塊大石頭或一袋沙土。最後一個階段是裝載販奴船上。到達西非沿海以後，黑奴被成串地牽往販奴市場，讓歐美奴隸販子選購。買賣雙方拍板成交之後，奴隸販子就用燒紅的烙鐵，在黑奴的臂上和胸前打上帶有公司紋章的烙印，關進地牢，等待裝船運往目的地。販奴船的艙板之間的高度不到半米，奴隸們隻能席“地”而坐。奴隸販子為了多賺錢，總是超額一倍，甚至更多倍載運奴隸，把奴隸塞進船艙，使他們像“湯匙”一樣卷曲著身體，人挨人地擠在一塊。由於船艙擁擠、潮濕，空氣汙濁，經常出現傳染病。患傳染病的奴隸往往被投入海裏，活活淹死。1874年“戎號”販奴船一次就把132個患病的奴隸拋入大海。如果航行途中遇到風暴等惡劣天氣，延誤航期，致使船上淡水、食物不夠時，奴隸販子也會把部分奴隸拋入大海。
利欲熏心的殖民者把人數眾多、具有熱帶作物種植技術，又能適應熱帶勞動的非洲黑人當作獵奴的對象。從塞內加爾河口到剛果河口的廣闊地帶，停泊著一艘又一艘歐洲殖民國家的販奴船，烏黑的船首就像張開的血盆大口，等待著吞吃人肉。據資料統計，在400年的黑人部落“獵奴戰爭”過程中，非洲黑人被殺了上千萬；從非洲運到美洲的奴隸大約為1200萬～3000萬。按照每運至美洲一個奴隸，最少要犧牲10個左右非洲黑人的計算方法，奴隸貿易使非洲損失一億人口，這個數字相當於1800年非洲人口的總和！奴隸貿易使非洲大部分地方呈現一片荒涼景色，而歐洲奴隸販子卻從中賺了大量錢財，這客觀上加快了歐洲資本主義的原始積累，促進了歐洲的經濟繁榮。
到達美洲後，黑人奴隸又要遭受極其殘酷的壓迫和剝削。他們被剝奪了一切政治權利和人身自由，往往一天要從事長達十幾個小時的勞動，生活條件又十分惡劣，一個壯年黑奴常常工作六、七年就被折磨致死。到1750年，先後有80萬奴隸被賣到英屬加勒比群島，而活下來的奴隸總量不到30萬。一個巴巴多斯種植園主甚至計算出蓄奴公式：“要維持100個左右的存貨，每年需要購買8到10個新奴隸。”除了死亡、疾病、瘟疫和熱帶氣候的折磨，女奴還飽受性侵犯，混血後代則在備受歧視中重複著被奴役的命運。