當天晚上，後羿打獵後回到家，卻不見了嫦娥。在一再追問之下，才知道發生了什麼事情，但為時已晚。蓬蒙見事已敗露，害怕師父怪罪，早已逃之夭夭。後羿報仇未成，傷心欲絕，仰天長歎。他突然發現，今天的月亮比常日的格外皎潔、明亮，裏麵有個身影在晃動，那個身影看起來非常熟悉，酷似嫦娥。後羿知道，那不是別人，那肯定就是嫦娥，於是他朝月亮追去。可是，不管他怎麼努力，都追不到月亮。後羿明白了，他不可能追上月亮。為了表達對嫦娥的懷念，後羿在嫦娥往日喜愛的後花園裏，擺上香案，在香案上放上她平時愛吃的水果和糕餅。後來，每年的八月十五晚上，他都在家中擺上嫦娥喜歡吃的東西，遙祭妻子。百姓們知道嫦娥奔月消息後，紛紛在月下擺設香案，一方麵紀念嫦娥，另一方麵也向嫦娥祈求平安。這一行為代代相傳，就形成了中秋節拜月的風俗。
傳說之二：吳剛伐桂。
月亮上除了有嫦娥以外，人們在仰望時還可以看到斑駁的樹影。那不是一棵普通的樹，而是桂花樹。傳說這棵桂花樹有五百丈之高，生長繁茂。每到中秋節時，桂花香飄萬裏。在桂花樹下，有一個人在不停地工作，釀造桂花酒。據說這個人叫吳剛。吳剛原是漢朝河西人，他的人生理想就是得道成仙。為了能夠成仙，他拋開家跟隨仙人去修道。吳剛走後，剩下妻子緣婦一個人，生活十分艱苦。這時太陽神炎帝的孫子伯陵來到了緣婦家，與她一起生活。後來，緣婦生了三個兒子，分別叫鼓、延、殳。
吳剛回來以後，看到家裏發生了變化，非常生氣，一怒之下打死了伯陵。炎帝聞訊後，心疼孫子，懲罰了吳剛，結果就把他發配到月亮上去砍那棵桂花樹。每次吳剛砍下去後，桂樹的傷口隨即就愈合了。他再砍，桂樹再長，因此吳剛隻好不停地砍那棵永遠也砍不倒的樹。幾千年來，吳剛就這樣一直在砍樹，默默承受著自己所犯的錯誤。
當然，吳剛也不隻是砍樹。在砍樹之餘，他還用桂花釀造桂花酒，自己消遣，也請別人喝。
由於月亮上有這棵桂樹，桂樹又結桂子，所以人們也稱月亮為“桂月”“桂輪”。古代實行科舉製度以後，進京趕考的日子一般定在八月，人們常常把考中狀元的人稱為“蟾宮折桂”。蟾宮指的就是月亮，而折桂的意思是說登科如登月一樣值得慶賀。在如今的日常生活中，人們也用“蟾宮折桂”來預祝或慶賀考上大學的人。畢竟很少有人像嫦娥與吳剛那樣，可以登上月球，住在那裏。
傳說之三：玉兔搗藥。
在民間傳說中，月亮上還有隻玉兔。這隻玉兔是怎麼跑到月亮上的呢？我們還從吳剛伐桂的故事說起。吳剛受到炎帝的懲罰以後，他的妻子緣婦心裏十分難過，就叫二兒子延和三兒子殳升到月亮上陪伴吳剛，把大兒子鼓留在身邊照顧自己。但延和殳升到月亮上以後，不能保持在人間的人形，於是就變成了蟾蜍和玉兔。蟾蜍後來做什麼，傳說中沒有交代。
但這隻玉兔好像非常忙碌，不停地在石臼裏為神仙搗藥，那石臼裏的藥就是長生不老藥。後來民間過中秋時，總是供奉一隻“兔兒爺”。有一首詩就描寫了民間過中秋買兔兒爺的熱鬧景象：
中秋月色淨無瑕，灑掃庭前列果瓜。
兒女先時爭拜禮，擔邊買的兔兒爺。
所謂的兔兒爺，就是塑成兔狀的泥偶人，也有用布紮成的，或者用紙畫成的，一般都是人首兔身。兔兒爺的麵孔和身體都做成人的模樣，隻是比人多了兩隻長耳朵和一張三瓣嘴。有的做成當官的模樣，有的穿著鎧甲，像個將軍，有的做成騎老虎的模樣，還有的穩穩坐在椅子上。
人們之所以供奉兔兒爺，就是因為玉兔搗藥，可以確保祛病強身，長生不老。《京師樂府詩》中有一首詩，對人們為什麼敬拜兔兒爺做了詳細的說明：
中秋分外月華明，領宴歸來夜色清。
不共嫦娥憐危影，為儂搗藥祝長生。
據說，兔兒爺起源於明末，那時候的兔兒爺一副很莊嚴的模樣，擺在香案上，接受人們的祭拜。到了清代以後，兔兒爺變成了兒童手中的玩具，製作也開始精致起來，尤其以北京地區最為著名。那裏的兔兒爺千姿百態，十分乖巧，惹人喜愛。