北宋，正式定八月十五為中秋節，並出現“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品。孟元老《東京夢華錄》說：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月”；而且“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙竽之聲，宛如雲外。間裏兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至於通曉。”吳自牧《夢梁錄》說：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜競夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，團圍子女，以酬佳節。雖陋巷貧簍之人，解農市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五更，玩月遊人，絡繹不絕。”更有意思的是，《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富……登樓或中庭焚香拜月，各有所朝；男則願早步蟾宮，高攀仙桂。女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”
明清兩朝的賞月活動，盛行不衰。“其祭果餅必圓”；各家都要設“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上兔如人立；陳瓜果於庭，餅麵繪月宮蟾兔；男女肅拜燒香，旦而焚之。”田汝成《西湖遊覽誌餘》雲：“是夕，人家有賞月之宴，或攜柏湖船，沿遊徹曉。蘇堤之上，聯袂踏歌，無異白日。”“民間以月餅相邀，取團圓之意”。富察敦崇《燕京歲時記》稱：“中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月月餅到處皆有。大者尺餘，上繪月宮蠟兔之形。”“每屆中秋，府第朱門皆以月餅果品相饋贈。至十五月圓時，陳瓜果於庭以供月，並祀以毛豆、雞冠花。是時也，皓魄當空，彩雲初散，傳杯洗盞，兒女喧嘩，真所謂佳節也。惟供月時男子多不叩拜。”同時這五百多年中還推出“燒鬥香”“走月亮”“放天燈”“樹中秋”“點塔燈”“舞火龍”“曳石”“賣兔兒爺”等節慶活動；其中的賞月、吃月餅、團圓飯等習俗，一直流傳到今天。
中秋話月
古人雖然沒有機會到月亮上去看一看，但是他們將日常生活的經驗與豐富的想象相結合，創造了瑰麗的神話故事。在這些至今仍在流傳的神話故事中，他們表達了探索月亮的渴望，以及對月亮上有什麼的各種猜測。例如，古人認為，月亮上有著與人間一樣的宮殿，裏麵住著嫦娥；月亮上還有桂花樹，可以釀造芳香四溢的桂花酒；月亮上還有可愛的動物，玉兔或者是別的什麼動物，等等。
關於月亮有下麵的幾個傳說。
傳說之一：嫦娥奔月。
相傳在遠古的時候，天上同時出現了十個太陽，結果曬得莊稼枯死，鳥獸逃散，民不聊生，給人間帶來無盡的災難。當時有一個英雄，名叫後羿，據說力大無窮。他同情百姓遭受的苦難，決心為民除害。後羿登上了昆侖山頂，運足神力，拉弓引箭，一口氣射下九個太陽。剩下的一個太陽，後羿要求它為人間照明，並嚴令它按時起落，為民造福。後羿射日的行為得到了百姓的尊敬和愛戴。
後來，有一個美麗、溫柔、善良的女子嫁給了後羿，這個女子名叫嫦娥。嫦娥經常把後羿打到的獵物分給周圍百姓，人們都很喜歡她。
一天，後羿到昆侖山求道，碰巧遇到由此經過的王母娘娘。王母娘娘念及後羿射日救民的功勞，便賜給他一包不死藥。傳說，服下不死藥就可成仙。後羿舍不得撇下妻子，也不願意與友鄰分離，所以就把不死藥交給嫦娥收藏。
由於後羿的箭術高超，不少仁人誌士慕名前來拜師學藝，後羿也因此收了不少徒弟。其中有一個徒弟，叫蓬蒙，十分忌妒後羿的技藝，一心想超越師傅，始終都沒有成功。得知不死藥的情況以後，蓬蒙認為如果自己吃了不死藥，就會成仙，就會在後羿之上了。有了這樣的想法以後，他就一直尋求機會。
機會終於來了。這一年的八月十五，後羿率領徒弟外出打獵。蓬蒙謊稱生病，留了下來。在確信師傅已經走遠之後，蓬蒙闖入後弈的家裏，逼迫嫦娥拿出不死藥。在萬分緊急的情況下，嫦娥靈機一動，將不死藥吃下。沒想到嫦娥吞下不死藥以後，身輕如燕，立刻飄升，很快就飄離地麵，一直向天上飛去。嫦娥不得以成仙，但她還是留戀人間，也十分掛念後羿，於是就選擇了離人間較近的月亮住了下來。