匿名FTP是這樣一種機製，用戶可通過它連接到遠程主機上，並從其下載文件，而無需成為其注冊用戶。係統管理員建立了一個特殊的用戶ID，名為anonymous，Internet上的任何人在任何地方都可使用該用戶ID。Anonymous的意思是“匿名的”，因此這類服務器被稱為匿名FTP服務器。
通過FTP程序連接匿名FTP，主機的方式同連接普通FTP主機的方式差不多，隻是在要求提供用戶標識ID時必須輸入anonymous，該用戶ID的口令可以是任意的字符串。習慣上，用自己的E-mail地址作為口令，使係統維護程序能夠記錄下來誰在存取這些文件。
值得注意的是，匿名FTP不適用於所有Internet主機，它隻適用於那些提供了這項服務的主機。
當遠程主機提供匿名FTP服務時，會指定某些目錄向公眾開放，允許匿名存取。係統中的其餘目錄則處於隱匿狀態。作為一種安全措施，大多數匿名FTP主機都允許用戶從其下載文件，而不允許用戶向其上載文件。也就是說，用戶可將匿名FTP主機上的所有文件全部拷貝到自己的機器上，但不能將自己機器上的任何一個文件拷貝至匿名FTP主機上。即使有些匿名FTP主機確實允許用戶上載文件，用戶也隻能將文件上載至某一指定上載目錄中。隨後，係統管理員會去檢查這些文件，它會將這些文件移至另一個公共下載目錄中，供其他用戶下載。利用這種方式，遠程主機的用戶得到了保護，避免了有人上載有問題的文件，如帶病毒的文件。
（2）匿名FTP的使用
作為一個Internet用戶，可通過FTP在任何兩台Internet主機之間拷貝文件。但是，實際上大多數人隻有一個Internet賬戶，FTP主要用於下載公共文件，例如共享軟件、各公司技術支持文件等。
Internet上有成千上萬台匿名FTP主機，這些主機上存放著數不清的文件，供用戶免費拷貝。實際上，幾乎所有類型的信息，所有類型的計算機程序都可以在Internet上找到。這是Internet吸引我們的重要原因之一。
匿名FTP使用戶有機會存取到世界上最大的信息庫，這個信息庫是日積月累起來的，並且還在不斷增長，永不關閉，涉及到幾乎所有主題。而且，這一切是免費的。
匿名FTP是Internet網上發布軟件的常用方法。Internet之所以能延續到今天，是因為人們使用通過標準協議提供標準服務的程序。像這樣的程序，有許多就是通過匿名FTP發布的，任何人都可以存取它們。
Internet中有數目巨大的匿名FTP主機以及更多的文件，那麼到底怎樣才能知道某一特定文件位於哪個匿名FTP主機上的哪個目錄中呢？這正是Archie服務器所要完成的工作。Archie將自動在FTP主機中進行搜索，構造一個包含全部文件目錄信息的數據庫，使你可以直接找到所需文件的位置信息。
（3）Archie
當你使用Internet一段時間後，也許就會感到自己所麵對的是一個浩翰的信息海洋，特別需要一種工具，幫助你搜尋想要的東西，告訴你資料在哪裏以及如何取得它。Archie正是這樣的搜尋工具，它是個專門幫助別人搜尋文件的服務器。
Archie所提供的信息庫搜尋服務，是專門針對匿名FTP文件服務器收藏的信息，而不是對一般信息庫的檢索服務。有時，當你想取得某一個不完全知道文件名稱的文件，或者你知道文件名稱但不知道其在何處時，你就非用Archie不可了。Archie能夠幫助你從遍布世界各地的上千個匿名FTP文件服務器中搜尋到你所要的文件在何處。
實際上，Archie服務器的核心部分就是保存有上千個FTP信息庫的一個數據庫。Archie服務器上有一個特殊的信息資源搜尋軟件，每天晚上都會到各地的FTP文件服務器去搜尋，把各個FTP文件服務器的目錄及文件名（但不包括文件內容）取回來，以更新數據庫。每晚更新數據庫中大約3％的內容，這樣每個Archie平均每月可以拜訪各FTP文件服務器一次。