南海是我國大陸瀕臨的最大外海，麵積約為350萬平方千米，差不多是東海、黃海、渤海三海麵積總和的3倍，平均水深1212米，最深5559米。南海幾乎被大陸、半島和島嶼所包圍，其南部是加裏曼丹島和蘇門答臘島，西為中南半島，東部是菲律賓群島。東北部經台灣海峽和東海與太平洋相通，東部通過巴士海峽與蘇祿海相連，南部經馬六甲海峽與爪哇海、安達曼海和印度洋相通。南海島嶼眾多，但除海南島、黃岩島和西沙群島中的石島外，多為珊瑚島和珊瑚礁。南海由於地處熱帶和大部分地區較少受大陸影響，海水清澈湛藍，透明度較大，分布有很多珊瑚島和珊瑚礁，總稱為南海諸島。南海諸島分為東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島和黃岩島。東沙群島水產資源豐富；西沙群島是海鳥的世界，鳥糞資源豐富，是優質肥料；中沙群島是大量未露出水麵的珊瑚礁；南沙群島的麵積最大，島嶼數量最多，其最南端的曾母暗沙是我國領土最南端。流入南海的主要河流有：我國的珠江、韓江，中南半島的紅河、湄公河、湄南河等。南海盛行季風漂流，夏季西南季風期為東北向漂流，冬季東北季風期為西南向漂流。南海的水溫終年都很高，夏季北部海域為28℃，南部海域可達30℃；冬季除粵東海域較低為15℃外，其他大部分海域仍達24℃～26．5℃。南海的含鹽量平均為3．4％，近岸區因受大陸的影響含鹽量較低，並且變化較大；外海區含鹽量全年都較高，變化也小。南海主要經濟魚類有蛇鯔、鯡鯉、紅笛鯛和中國魷魚，深海區有旗魚、鮪魚和鯨魚，西沙和南沙群島盛產海參和海龜等。南海北部的北部灣、鶯歌海、珠江口等盆地，蘊藏著豐富的石油和天然氣資源，遠景甚好，正在勘探中。
東海
東海又稱東中國海，是我國大陸瀕臨的第二大海，它西接中國大陸，北連黃海，東北以南朝鮮濟州島經日本五島列島至長崎半島南端的連線為界，穿過朝鮮海峽與日本海相通，東麵由日本九州島、琉球群島和中國的台灣島把其與太平洋隔開，南經台灣海峽的南界與南海相通。東海海域麵積為77萬平方千米，平均水深370米，衝繩海槽最深為2719米。流入東海的河流有長江、錢塘江、閩江、甌江和濁水溪等，其中長江的入海徑流量最大，是東海西部沿岸低鹽水存在的主要原因。東海海域島嶼眾多，主要有台灣島、澎湖列島、釣魚島等，其中的釣魚島自古以來就是中國的領土。東海由於有大量的大陸河水進入，近岸水體為含鹽量低的低鹽水，外海的水體則是由黑潮及其分支構成的高鹽水。冬季近岸水體的鹽度在3．1％以下，黑潮水域高達3．47％；夏季長江口處近岸水域的海水的含鹽量可低到0．5％～1％，含鹽量的年變幅高達2．5％。東海由於受黑潮和台灣暖流的影響，夏季西部我國近岸誨域的水溫為27℃～29℃；冬季西部海域水溫低於10℃，而東部海域的水溫約為20℃。東海的主要經濟魚類有帶魚、大黃魚、小黃魚、烏賊、鰳魚、鯧魚、鰻魚、鯊魚、鮐魚、鯛魚、海蟹、魷魚、馬麵魨等，西部近海的舟山漁場、漁山漁場、溫台漁場和閩東漁場，都是著名的漁場，釣魚島等島嶼附近也有不錯的漁場。東海凹陷帶油氣資源蘊藏豐富，遠景看好。另外，東海我國沿海一帶潮汐動力資源豐富，具有良好的開發前景。
黃海
黃海是我國大陸瀕臨的第三個大海，是西太平洋邊緣海的一部分，由於古黃河曾在江蘇北部沿岸彙入黃海，海水的含沙量高並呈黃褐色，因而得名。黃海的西麵和北麵與中國大陸相接，東部與朝鮮半島為鄰，西北與渤海相通，南與東海相連，東北經朝鮮海峽與日本的東海溝通，是一個半封閉的陸架淺海。麵積38萬平方千米，平均深度僅有44米，最大深度140米。流入黃海的主要河流有中朝界河鴨綠江、中國大陸淮河水係諸河流和朝鮮的大同江等。黃海中的主要島嶼是長山島和朝鮮半島西海岸的諸島。黃海暖流和沿岸流是黃海的兩支基本海流，流向全年穩定不隨季節變化。黃海水團是由外海水團和沿岸水團混合而成，冬季是混合最為強烈的時期，也是鹽度最高水溫最低的季節，並且垂直分布均勻；夏季上層海水溫度升至20℃～28℃，含鹽量降至3．06％～3．17％，但下層仍為低溫（6℃～12℃）和高鹽水（含鹽量3．16％～3．3％）。黃海的主要經濟魚類和蝦類有：小黃魚、黃姑魚、叫多古魚、帶魚、對蝦、鷹爪蝦、鯛魚、鰳魚、鯊魚、鱈魚、鮐魚、鮁魚、鯡魚、鯧魚、鰈魚等。
渤海
渤海是我國的內海，基本上被陸地所環抱，其東側北半部是遼東半島，北側為下遼河平原，西側是遼西山地和華北平原，南側為山東半島，僅東南部的渤海海峽與黃海相通，是一個近似封閉的淺海。渤海麵積隻有7．7萬平方千米，平均深度18米，最大水深70米。進入渤海的主要河流有遼河、灤河、海河和黃河，在入海口的底部形成了各自的水下三角洲和穀地。西部的渤海灣海域，水深不足10米，是渤海的“滯緩區”，與出海口水體的交換能力很微弱，具有水淺和淤泥質潮間帶的特征，自淨能力較差，極易遭到汙染。渤海的主要島嶼為廟島列島、長興島、鳳鳴島、西中島、菊花島等。主要經濟魚類有小黃魚、鰳魚、黃姑魚、鯛魚、帶魚、梭魚、鮃鰈、鮁魚、鱸魚、毛蝦和對蝦等。渤海位置靠北，每年冬季沿岸都有不同程度的結冰現象，在重冰年大部分海麵封凍，並在港口有厚冰堆積，船隻常被凍在海上，航運交通中斷。渤海沿岸盛產海鹽，西岸長蘆鹽場的海鹽產量居全國首位。近年來，渤海海上石油勘探開發取得成效，前景看好。