在南極洲羅斯海海域的西南端有一座羅斯島。從羅斯島朝著東北方向走去，就可以到達一個叫麥克默多的海灣。
無雪幹穀就位於麥克默多灣的東北部。無雪幹穀主要是三個依次向北排列著的山穀：維多利亞穀、賴特穀、地拉穀，無雪幹穀西側是南極橫斷山脈。
無雪幹穀周圍是被冰雪覆蓋的山嶺，這些山嶺的海拔高度大約在1500～2500米之間，而且這些山上的冰川向著穀地裏邊流落而去，形成了冰瀑。不過，這些冰瀑流落到山穀兩旁的時候就消失了。冰川到達不了的地方，一年四季都不下雪，“無雪幹穀”就因此得名。由於無雪幹穀地區一年到頭都沒有任何降水，因而氣候顯得特別幹燥。
長期以來，無雪於穀地區一直無人涉足，因而這塊無雪之地也從不為人所知。最早走進這個無雪幹穀地區的人是著名極地探險家斯科特。當斯科特走進無雪幹穀地區的時候，他被穀中的景象驚呆了。他看到，這裏沒有冰，也沒有雪，隻有裸露的岩石，還有岩石下麵那一堆堆海豹等獸類的遺骨。斯科特心想：這裏看不到任何生命，生命在這裏都被扼殺了。看起來，這裏邊有許多難解之謎呀！於是，斯科特就給這個地方起了個名字叫“死亡之穀”。從那以後，人們也稱這個無雪幹穀為“死亡之穀”。
後來，又有好多科學家及探險者到達過這個無雪幹穀地區，他們看到岩百下一堆堆海豹和獸類的遺骨，也是百思不得其解：這個地方離最近的海岸也有數十千米，遠一點兒的要有上百千米，海豹這種在海岸邊生活的動物不應該到這麼遠的地方來，可眼前的這些海豹遺骨，卻偏偏說明有些海豹違背了通常的生活習性，來到了這裏。那麼，是什麼促使海豹要從那麼遠的海岸往這裏爬呢對此，科學家們提出了不同的意見。
有的科學家根據世界上曾經出現過鯨類自殺的現象，認為這些海豹也像鯨類一樣，跑到這無雪幹穀地區來自殺。可是，科學家們又找不到海豹自殺的理由。要不，這些海豹就是受到了什麼驚嚇，被一種什麼東西驅趕到了這裏。那麼，在過去的年代裏邊，是什麼東西讓海豹如此恐懼？又是一種什麼樣的東西將它們驅趕到了這裏呢？這不能不讓人疑竇叢生。
有的科學家說，這些海豹是因為在海岸上迷失了方向才到了這裏。這個無雪幹穀地區裏沒有冰雪，海豹們沒有了可以飲用的水分，不等它們爬出穀地就已經沒有了一點兒力氣，最後就被活活地渴死了。
這隻是科學家們毫無依據的猜想而已。在確鑿的證據出現之前，這些海豹的遺骨隻能是一團迷霧。
隨著科學家們研究的不斷深入，他們發現無雪於穀地區有著很多不為人知的秘密。
在這個無雪幹穀的腹地，新西蘭建立起一座“範達考察站”。考察站的旁邊有一個湖，叫做“範達湖”。從那以後，這個無雪幹穀地區再也沒有以前那種淒涼的情景。
日本的一些科學家實地考察了無雪幹穀裏的範達湖，他們發現範達湖存在奇異的水溫現象，在三四米厚的冰層下，水溫是0℃左右。在15～16米深的地方，水溫升到了7.7℃。到了40米以下，水溫竟然可以升到25℃，這種水溫已經跟溫帶地區海水的溫度相當。範達湖這種深度越大水溫越高的奇怪現象，讓科學家們興奮不已，他們紛紛跑到這裏進行考察研究。