太空垃圾不僅給航天事業帶來了巨大隱患，成為人造衛星和軌道空間站的潛在殺手，使宇航員的安全受到嚴重威脅，而且還汙染了宇宙空間，給人類帶來了災難，尤其是核動力發動機脫落，會造成放射性汙染。還有，太空垃圾造成的光線散射將會使人類對宇宙空間星體的觀測受到影響。因此，現在越來越多的人呼籲“盡早找出治理宇宙空間垃圾的辦法”。目前來看，美國、日本等國正在研究怎樣減少、清除太空垃圾的方法，比如，1992年5月，美國發射升空的航天飛機“奮進號”的任務就是回收一顆遊蕩在宇宙空間的衛星，並把它重新發回靜止軌道。有科學家認為，“將來宇宙空間往返的航天飛機或許將活躍在回收和清除太空垃圾的領域。”
黑色的金子——煤炭
煤炭是一種固體可燃的有機岩，主要由植物遺體經生物化學作用，埋藏後再經地質作用轉變而成。俗稱煤炭。它是古代植物經過生物化學作用和地質作用而改變其物理、化學性質，由碳、氫、氧、氮等元素組成的黑色固體礦物。
煤炭被人們譽為黑色的金子，工業的食糧，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一。雖然它的重要位置已被石油所代替，但在今後相當長的一段時間內，由於石油的日漸枯竭，必然走向衰敗，而煤炭因為儲量巨大，加之科學技術的飛速發展，煤炭汽化等新技術日趨成熟，並得到廣泛應用，煤炭必將成為人類生產生活中的無法替代的能源之一。
中國是世界上最早利用煤的國家之一。煤作為一種燃料，早在800年前就已經開始。煤被廣泛用作工業生產的燃料，是從18世紀末的產業革命開始的。隨著蒸汽機的發明和使用，煤被廣泛地用作工業生產的燃料，給社會帶來了前所未有的巨大生產力，推動了工業的向前發展，隨之發展起煤炭、鋼鐵、化工、采礦、冶金等工業。煤炭在地球上的儲量豐富，分布廣泛，一般也比較容易開采，因而被廣泛用作各種工業生產中的燃料。
煤炭除了作為燃料以取得熱量和動能以外，更為重要的是從中製取冶金用的焦炭和製取人造石油，即煤的低溫幹餾的液體產品——煤焦油。經過化學加工，從煤炭中能製造出成千上萬種化學產品，所以它又是一種非常重要的化工原料，如我國相當多的中、小氮肥廠都以煤炭作原料生產化肥。我國的煤炭廣泛用來作為多種工業的原料。大型煤炭工業基地的建設，對我國綜合工業基地和經濟區域的形成和發展起著很大的作用。
煤炭對於現代化工業來說，無論是重工業，還是輕工業；無論是能源工業、冶金工業、化學工業、機械工業，還是輕紡工業、食品工業、交通運輸業，都發揮著重要的作用，各種工業部門都在一定程度上要消耗一定量的煤炭，因此有人稱煤炭是工業的“真正的糧食”。
那麼，這種“糧食”是如何形成的呢？在地球的曆史上，最有利於成煤的地質年代主要是晚古生代的石炭紀、二疊紀，中生代的侏羅紀以及新生代的第三紀。這是因為，在這幾個時期內，地球上的氣候非常溫暖潮濕，地球表麵到處長滿了高大的綠色植物，尤其在湖沼、盆地等低窪地帶和有水的環境裏，封印木、鱗木等古代蕨類植物生長得特別茂盛。
當時，高大的樹木倒下以後，就會被水淹沒了，這就造成了倒木和氧隔絕的情況。在缺氧的環境裏，植物體不會很快地分解、腐爛。隨著倒木數量的不斷增加，最終形成了植物遺體的堆積層。這些古代植物遺體的堆積層在微生物的作用下，不斷地被分解，又不斷地化合，漸漸形成了泥炭層，這是煤的形成的第一步。