海嘯同風產生的浪或潮有很大差異。微風吹過海洋，泛起相對較短的波浪，相應產生的水流僅限於淺層水體。猛烈的大風能夠存遼闊的海洋卷起高度幾米的海浪，但也不能撼動深處的水。而潮汐每天席卷全球兩次，它產生的海流跟海嘯一樣能深入海洋底部，但是海嘯並非由月亮或太陽的引力引起，它由海下地震推動所產生，或由火山爆發、隕星撞擊、或水下滑坡所產生。海嘯波浪在深海的速度能夠超過每小時700千米，可輕鬆地與波音747飛機保持同步。雖然速度快，但在深水中海嘯並不危險，低於幾米的一次單個波浪在開闊的海洋中其長度可超過750千米這種作用產生的海表傾斜如此之細微，以致這種波浪通常在深水中不經意間就過去了。海嘯是靜悄悄地不知不覺地通過海洋，然而如果出乎意料地在淺水中它會達到災難性的高度。
地震海嘯較為常見，它通常由震源在海底下50千米以內、裏氏地震規模6.5以上的海底地震引起。地震發生時，海底地層發生斷裂，部分地層出現猛然上升或者下沉，由此造成從海底到海麵的整個水層發生劇烈“抖動”。這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。海浪一般隻在海麵附近起伏，涉及的深度不大，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海麵整個水體的波動，其中所含的能量驚人。
海嘯波長比海洋的最大深度還要大，在海底附近傳播也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去。海嘯在海洋的傳播速度大約每小時五百到一千公裏，而相鄰兩個浪頭的距離也可能遠達500到650公裏。當海嘯波進入陸棚後，由於深度變淺，波高突然增大，會掀起狂濤駭浪，高度可達10多米至幾十米不等，形成“水牆”。因為，海嘯波長很大，可以傳播幾千公裏而能量損失很小，所以，如果海嘯到達岸邊，“水牆”就會衝上陸地，對人類生命和財產造成嚴重威脅。
2004年12月26日於印尼的蘇門達臘外海發生裏氏9級海底地震。海嘯襲擊了斯裏蘭卡、印度、泰國、印尼、馬來西亞、孟加拉、馬爾代夫、緬甸和非洲東岸等國，造成三十餘萬人喪生，準確死亡數字已無法統計。這是離我們最近、也是有史以來傷亡最嚴重的一次海嘯。
目前，人類對地震、火山、海嘯等突如其來的災變，隻能通過觀察、預測來預防或減少它們所造成的損失，但還不能阻止它們的發生。
那麼，海嘯產生前有跡象可循嗎？現在的科學技術完全可以探測出海底地震的具體位置，得知海浪速度。當海底地震一發生，相關儀器便會發出“海嘯警報”，讓民眾事先能有所準備，減輕災害。目前夏威夷設有太平洋海嘯警報中心，專門監視海嘯現象。
海嘯來襲時，我們要學會保護自己，迅速逃生。
（1）地震是海嘯最明顯的前兆。如果你感覺到較強的震動，不要靠近海邊、江河的入海口。如果聽到有關附近地震的報告，要做好防海嘯的準備，注意電視和廣播新聞。要記住，海嘯有時會在地震發生幾小時後到達離震源上千公裏遠的地方。
（2）海上船隻聽到海嘯預警後應該避免返回港灣，海嘯在海港中造成的落差和湍流非常危險。如果有足夠時間，船主應該在海嘯到來前把船開到開闊海麵。如果沒有時間開出海港，所有人都要撤離停泊在海港裏的船隻。
（3）海嘯登陸時海水往往明顯升高或降低，如果你看到海麵後退速度異常快，立刻撤離到內陸地勢較高的地方。
（4）每個人都應該有一個急救包，裏麵應該有足夠72小時用的藥物、飲用水和其他必需品。這一點適用於海嘯、地震和一切突發災害。
吞噬土地的魔鬼——沙漠化
沙漠化是指土地上的生物其生產力衰退甚至喪失，原由植物覆蓋的土地變成了不毛之地的自然災害現象。此處所指的“沙漠”多數強調土地不適合植物生長或發展農業，而非因為地域本身幹燥所造成的沙漠氣候。不過，沒有植物生長的土地由於不能蒸散分配水分，結果也可能反而導致幹燥氣候。
沙漠化現象可能是自然的。作為自然現象的沙漠化是因為地球幹燥帶移動，所產生的氣候變化導致局部地區沙漠化。不過，今日世界各地沙漠化原因，多數歸咎於人為原因；人口急速增長，所居土地被過分耕種以及牧畜，導致土地枯渴不適合耕種。