地球是我們人類賴以生存的家園，大氣層是這個家園保護傘，沒有它，人類將無法生存。
然而，這層保護傘正在被汙染被破壞，大氣汙染的來源有自然和人為兩種。火山爆發、地震、森林火災產生的煙塵、硫氧化物、氮氧化物等，叫作自然汙染源；人類的生產、生活活動形成的叫作人為汙染源。大氣汙染最大的危害就是會直接威脅到人體的生命和健康，我們將何去何從，是個亟待解決的問題。
大氣汙染，危害知多少
潔淨的空氣是生命的要素，它是人類生存環境中不可缺少的。減少汙染，淨化空氣，“還我藍天紅日”，已成為世界各國人民的共同心願。清潔的空氣中含有78.09%的氮，20.95%的氧，0.93%的氬，以及少量的二氧化碳和水蒸氣，微量的稀有氣體。當大氣中某些氣體異常地增多或者又增加了新的成分時，大氣就汙濁了。當大氣成分的變化增大到危及生物的正常生存時，就造成了大氣汙染。
大氣汙染的來源有自然和人為兩種。火山爆發、地震、森林火災產生的煙塵、硫氧化物、氮氧化物等，叫作自然汙染源；人類的生產、生活活動形成的叫作人為汙染源。大氣汙染主要來源於人類的活動，特別是工業和交通運輸，因而在工業區和城市中空氣汙染特別嚴重。在世界最著名的八大公害中就有五起是由大氣汙染造成的。
大氣汙染最大的危害就是會直接威脅到人體的健康。據初步統計，已經產生危害或引起人們注意的大氣汙染物就有100種左右，其中影響範圍廣、對人類環境威脅較大的主要是煤粉塵、二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、碳化氫、硫化氫和氨等，世界每年的排放量達6億多噸。煤粉塵是人體健康的大敵，其中直徑0.5～5微米之間的飄塵對人的危害最大，它可以直接到達肺細胞而沉積，並可能進入血液送往全身。粉塵粒子表麵有各種有毒物質，進入人體後可引起呼吸道、心肺等方麵的疾病。
比如，1952年12月5～8日英國倫敦發生的煤煙霧事件，死亡人數多達4000人。據分析，這種“殺人的煙霧”之所以出現主要是因為那幾天倫敦無風有霧，工廠煙囪和居民取暖排出的廢氣煙塵彌漫在倫敦市區經久不散，煙塵最高濃度達4.46毫克/米立方，二氧化硫的日平均濃度竟達到3.83毫升/米立方。二氧化硫經過某種化學反應，生成硫酸液沫附著在煙塵上或凝聚在霧滴上，隨呼吸進入器官，使人發病或加速慢性病患者的死亡。由上例可知，大氣中汙染物的濃度很高時，會造成急性汙染中毒，或使病狀惡化，甚至在幾天內奪去幾千人的生命。其實，即使大氣中汙染物濃度不高，但人體成年累月呼吸這種汙染了的空氣，也會引起慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫及肺癌等疾病。
大氣汙染也會對植物產生危害。大氣汙染物，尤其是二氧化硫、氟化物等對植物的危害是十分嚴重的。當汙染物濃度很高時，會對植物產生急性危害，使植物葉表麵產生傷斑，或者直接使葉枯萎脫落；當汙染物濃度不高時，會對植物產生慢性危害，使植物葉片褪綠，或者表麵上看不見什麼危害症狀，但植物的生理機能已受到了影響，造成植物產量下降，品質變壞。
此外，大氣汙染物還會對天氣和氣候造成十分顯著的影響：
（1）減少到達地麵的太陽輻射量。從工廠、發電站、汽車、家庭取暖設備向大氣中排放的大量煙塵微粒，使空氣變得非常渾濁，遮擋了陽光，使得到達地麵的太陽輻射量減少。長此以往，就會導致人和動植物因缺乏陽光而生長發育不好。
（2）增高大氣溫度。在大工業城市上空，由於有大量廢熱排放到空中，因此，近地麵空氣的溫度比四周郊區要高一些，這種現象在氣象學中稱做“熱島效應”。
（3）增加大氣降水量。從大工業城市排出來的微粒汙染物，其中有很多具有水氣凝結核的作用。因此，當大氣中有其他一些降水條件與之配合的時候，就會出現降水天氣。如果大氣中還含有其他汙染物質，如硫酸等，就可能形成酸雨。
（4）對全球氣候的影響。近年來，人們逐漸注意到大氣汙染對全球氣候變化的影響問題。經過研究，人們認為在有可能引起氣候變化的各種大氣汙染物質中，二氧化碳具有重大的作用。從地球上無數煙囪和其他種種廢氣管道排放到大氣中的大量二氧化碳，約有50％留在大氣裏。二氧化碳能吸收來自地麵的長波輻射，使近地麵層空氣溫度增高，這叫做“溫室效應”。經粗略估算，如果大氣中二氧化碳含量增加25％，近地麵氣溫可以增加0.5℃～2℃。如果增加100％，近地麵溫度可以增高1.5℃～6℃。有的專家認為，大氣中的二氧化碳含量照現在的速度增加下去，若幹年後會使得南北極的冰熔化，導致全球的氣候異常。因此，治理大氣汙染刻不容緩！