三十年戰爭
三十年戰爭發生在1618至1648年，是以德意誌為主要戰場的一場席卷歐洲的戰爭。一方是德意誌新教諸侯和丹麥、瑞典、法國，得到荷蘭、英國、俄國的支持；另一方是以奧地利哈布斯堡王朝為代表的神聖羅馬帝國皇帝、德意誌天主教諸侯和西班牙，得到教皇和波蘭的支持。戰爭持續了30年之久，最終以神聖羅馬帝國方麵被迫求和而宣告結束。1648年10月24日，參戰各方簽訂《威斯特伐利亞和約》。三十年戰爭和《威斯特伐利亞和約》削弱了哈布斯堡王朝在歐洲的統治地位，加深了德意誌境內分裂割據的局麵，為法國稱霸歐洲提供了條件。同時，瑞典的力量大增，成為北歐強國。
“農奴製第二版”
16世紀德意誌農奴製恢複，農民又下降到農奴的地位，這種曆史現象被恩格斯稱為“農奴製第二版”。三十年戰爭加速了農民農奴化的過程，更多的農民變為農奴。“農奴製第二版”在北德及東北德表現最為突出，如勃蘭登堡、普魯士、波美拉尼亞、梅克倫堡及西裏西亞等地都是農奴製盛行的地區。農奴製把農民固定在土地上從而堵塞了勞動力的來源，而且限製了國內工業品市場的擴大，嚴重阻礙了德意誌工業資本主義的發展。
奧地利的“開明專製”
“開明專製”是指歐洲一些封建國家的君主按照啟蒙思想家的某些主張進行的改革，奧地利是其中的典型代表。奧地利是幅員廣闊的多民族帝國，三十年戰爭後其內部的民族矛盾、階級矛盾、社會矛盾已變得非常嚴重。為了鞏固統治，奧地利女皇瑪麗亞·特利薩及其子約瑟夫二世相繼施行改革。其主要內容是：實行土地改革，實行教會改革，限製地主階級的權利，鼓勵工商業。
但是在實行這些改革措施的同時，奧地利專製政府也采取了加強中央集權及專製統治的措施。
普魯士的興起
17世紀以後，普魯士靠不斷擴張領土發展起來，成為德意誌諸邦中唯一能與奧地利抗衡的國家，其統治者是霍亨索倫家族。普魯士的崛起有以下幾個因素：第一，有利的地理位置和新教信仰，促進了普魯士的商業貿易，吸引大批新教徒進入普魯士，使其與西歐國家建立了密切的經濟和文化聯係。第二，霍亨索倫王朝長期實行重商主義政策，發展經濟，鼓勵出口。第三，大力推行軍國主義政策。
俄國的封建農奴製
17至18世紀的俄國，盡管在經濟上仍然是一個落後的封建農奴製國家，但是在彼得一世和葉卡捷琳娜二世的勵精圖治之下，通過對瑞典和土耳其的一係列戰爭以及參加對波蘭的瓜分後，逐漸從偏處東北歐的弱國變為東歐強國。它的疆域逐漸擴大，國力日益增強，在國際上開始占據舉足輕重的地位。
彼得一世改革
18世紀初，俄國沙皇彼得一世為增強國力進行了一係列改革。第一，在政治上加強沙皇的專製權力，參照西方模式進行政府機構改革。第二，在經濟上不遺餘力地發展工業，開辦國家工場，鼓勵私人企業。第三，在軍事上厲行改革，創建新軍，實行義務兵役製。第四，在社會文化方麵，積極發展近代教育，改變傳統生活方式。彼得一世改革加速了俄國的近代化進程，實現了富國強兵。但是，這次改革並沒有觸及俄國落後的農奴製。
北方大戰
1700至1721年，俄國為爭奪波羅的海出海口、建立歐洲霸權，對瑞典發動了一場侵略戰爭，即“北方大戰”。彼得一世利用波羅的海沿岸諸國與瑞典的矛盾，以及西歐各國忙於參與西班牙王位繼承權的爭奪而無暇東顧的有利時機，同丹麥、波蘭等結成“北方同盟”，最終打敗瑞典。1721年，俄國同瑞典簽訂《尼斯塔得和約》，俄國獲得波羅的海出海口及沿岸地區。從此，俄國柏林勃蘭登堡門從一個內陸國家擴張成為一個臨海國家，跨入到歐洲強國的行列。
葉卡捷琳娜二世
葉卡捷琳娜二世又稱“葉卡捷琳娜大帝”，在俄國曆史上與彼得大帝齊名，她建立了俄國曆史上空前絕後的龐大帝國。對內政策方麵，葉卡捷琳娜二世加強貴族官僚的國家機器，擴大貴族特權，維護和發展農奴製度，推行“開明專製”，但在鎮壓普加喬夫起義後，轉向公開的反動統治。對外政策方麵，葉卡捷琳娜二世為實現其奪取世界霸權的計劃，同土耳其進行了兩次戰爭，打通了黑海通道，侵占了包括克裏木半島在內的黑海北岸廣大地區。1788至1790年，又同瑞典進行戰爭，後來還夥同普魯士、奧地利三次瓜分波蘭，大大擴大了俄羅斯的版圖。1789年法國大革命爆發後，她積極組織反法聯盟，參與歐洲封建專製國家鎮壓法國革命的行動，在俄國曆史上開創了幹涉歐洲革命的先例，使俄國成為歐洲憲兵。