路易十四是法國波旁王朝國王，在位時間長達72年，自詡為“太陽王”。路易十四當政期間是法國專製製度的全盛時期，國王的權力發展到頂點，立法、行政及司法大權都操縱在他一人之手，他甚至宣稱“朕即國家”。他完善了軍事官僚國家機器，天主教會也成為其維護統治的重要工具。為了維持政府及宮廷生活的龐大開支，他推行重商主義政策，采取一係列鼓勵商品貿易的措施。路易十四還連年發動侵略戰爭，夢想稱霸歐洲，對法國政治地位造成了惡劣影響。
“卡米劄爾”起義
“卡米劄爾”的意思是“穿襯衫的人”。卡米劄爾起義是路易十四在位期間爆發的規模最大的一次農民起義，人數達兩千多人。1702年，起義在法國格多克省的塞汶山區爆發。起義軍利用山區、丘陵、森林等特殊地理條件，與政府軍展開遊擊戰，屢次擊敗政府軍。後來，政府軍采取卑劣的策略，一方麵放火燒掉村莊，實行野蠻的焦土政策，另一方麵對起義者進行分化瓦解。1705年，起義最終被政府軍鎮壓下去。
啟蒙運動的興起
路易十五統治時期，法國國內一片黑暗，封建專製製度的腐朽性暴露無遺。一批傑出思想家，如伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等人，高舉理性主義旗幟，猛烈抨擊封建專製製度及其精神支柱天主教會，強調人的尊嚴，宣傳唯物主義思想，甚至提倡起義和革命。啟蒙運動是繼文藝複興之後歐洲的第二次思想解放運動。
啟蒙運動的領袖——伏爾泰
伏爾泰是法國啟蒙運動的領袖，卓越的思想家、哲學家、文學家、史學家，一生著述頗豐，其思想對歐洲產生了巨大影響，18世紀甚至被譽為“伏爾泰的世紀”。伏爾泰對天主教會進行大膽地揭露和攻擊，提倡“自然權利”學說；反對君主專製製度，讚成“開明專製”；主張改革刑法。不過，伏爾泰對於人民群眾抱有極大偏見。但他的功績是偉大的，其思想在當時起到了振聾發聵的作用。
《論法的精神》
《論法的精神》是法國著名啟蒙思想家孟德斯鳩的代表作，被稱為“是亞裏士多德之後第一本綜合性的政治學著作，是到他的時代為止的最進步的政治理論書”。這部書論述了法以及法與政體之間的關係、法與政治權力的關係、法與地理環境的關係，其中最重要的是“三權分立”的主張，即立法、司法、行政三項權力應分屬於三個不同的機構，而且三者之間要互相牽製，以權力製約權力，防止權力濫用。此著作奠定了憲政理論的基本框架，對近代資本主義的政治實踐和政治思想影響深遠。
《社會契約論》
《社會契約論》是法國啟蒙思想家盧梭的代表作。該書主要探究是否存在合法的政治權威，這裏所說的政治權威在自然狀態中並不存在，所以需要一個社會契約。在社會契約中，每個人都放棄天然自由，從而獲取契約自由；在參與政治的過程中，隻有每個人同等地放棄全部天然自由，轉讓給整個集體，人類才能得到平等的契約自由。該書亦指出政府應分成三個部分：主權者代表公共意誌，這個意誌必須有益於全社會；由主權者授權的行政官員來實現這一意誌；最後，必須有形成這一意誌的公民群體。同時，公共意誌應由人民根據個人意誌投票產生。如果主權者走向公共意誌的反麵，那麼人民有權決定和變更政府形式和執政者的權力，包括推翻違反契約的統治者。
百科全書派
“百科全書派”是18世紀法國啟蒙思想家狄德羅、霍爾巴赫、受爾維修等人在編纂《百科全書》內過程中形成的派別。該派成員哲學觀點不同，宗教信仰不一，以狄德羅為首的唯物論者是該派核心。百科全書派反對封建專製製度和天主教會，向往合理的社會，認為迷信、成見、愚昧無知是人類的大敵。他們的政治主張一般比較溫和。不過，百科全書派的唯物論是機械唯物論，而且用唯心觀點解釋社會曆史現象。但是總體來說，百科全書派在啟迪思想和破除愚昧方麵起了不容忽視的作用。
德意誌的普、奧爭雄
近代的德意誌一直處於政治分裂狀態。三十年戰爭的浩劫使德國直到18世紀末仍遠遠落後於英國和法國。政治上的分裂和農奴製的恢複嚴重阻礙了德意誌經濟的發展。在德意誌諸國中，奧地利和普魯士兩個國家最為強大。它們之間互爭長短，構成了近代德意誌政治生活的主要內容。