閃亮的金屬小塊放到水中的時候，小塊金屬在水中旋轉，奔跑並放出淡紫色的火焰。戴維高興得如醉如狂地跳起舞來。
這種金屬，戴維把它叫做鉀，鉀的化學性質極為活潑，能撕裂開水分子和氧化合，放出的氫氣燃燒後發出淡紫色的光。
戴維實際上發明了電解的方法，一條嶄新的化學途徑從此出現了。戴維就像降落在一個童話世界裏，發現新的元素幾乎是垂手可得。在發現了鉀的一個星期後，他又從蘇打溶液中電解出鈉。1808年，他在采用白則裏建議的方法基礎上又經過某些改進，分離出鋇、鍶、鈣和鎂。他還分離出硼，但是硼的發現比另一個“淘金人”蓋·呂薩克晚了9天。
電解的方法後來大量用於工業中，許多非常難於提煉的金屬用電解的方法可以輕而易舉地得到。這許多關於電解金屬的實驗中，最富有故事性的，是在幾十年以後，提取出現在為我們大量使用的鋁。
現在鋁製品到處可見，鋁鍋、鋁壺、鋁飯盒，還有那掠過長空的噴氣式飛機，身上大部分是鋁，鋁和別的金屬形成合金，既輕又結實，可以擔當許多任務。
鋁是世界上儲量最豐富的金屬，但是又是最難提煉的金屬之一。奧斯忒於1825年首先製得了鋁，當時他用金屬鉀在汞中配成的溶液處理氫氧化鋁，得到一種金屬殘渣。但他不知道是什麼。1827年德國科學家韋勒首次弄清楚了那是鋁，並首先提煉出純鋁，但是提煉費用十分高昂，直到1852年，生產一磅鋁的成本要花到545元美金，因此鋁比金銀更貴重。你可以設想，把你廚房裏的一把鋁製的平底鍋拿回到100多年前的時代，會價值連城的。
過了29年，法國人德維爾搞出了一整套鋁的工業生產法。1855年在巴黎博覽會上展出了一些鋁條，每磅要90美元。法國皇帝拿破侖三世到博覽會參觀，見到這種金屬，簡直著了迷。德維爾用鋁製成一件嘎吱嘎吱響的玩具送給皇帝，讓繈褓中的王子玩，皇帝很高興，於是訂購了一批鋁質刀叉，供
舉行國宴時使用。這種餐具隻給予特別的貴賓，等級稍低的貴賓隻好委屈他
們使用普遍的金銀餐具。
拿破侖三世曾想用鋁製成兵器，但生產過程太慢，成本又貴，隻好作罷。
隻讓一些士兵戴上一個鋁製的小牌，以炫耀拿破侖的財富。但是科學家在這
方麵的努力卻一直沒有停止。
在實現工業大規模煉鋁方麵，要歸功一名青年學生，他的名字叫霍爾。
有一天，一位教授偶然說到，誰若能發明種煉鋁的便宜辦法，不僅對人類是重大貢獻，自己也會成為百萬富翁。霍爾決心試一試。
霍爾大學畢業後，仍念念不忘這件事，回到家裏，向父親表示要獨自進行試驗。他父親很支持兒子的想法，這位老先生覺得，兒子暫時不出去工作賺錢，在家裏呆一段時間也無妨，聰明的兒子也許真能發明點什麼。
父親答應兒子利用屋後的小木棚。霍爾知道化學家本生已經利用電解的方法得到鋁，但是當時由於缺乏充足的電力，不能大規模生產。1867年發電
機發明後，人們不必隻依靠電池獲得電流。這正是研究大規模生產鋁的大好時機。
任何一個發明家都不可能超越他的時代，但是可以把握住時機。發電機的出現為霍爾的偉大理想鋪平了道路。
霍爾做了一些理論探索後，就著手在木棚裏為自己安裝設備。必要的設備很快安裝好了，年輕的霍爾便埋頭工作。他日夜努力，不斷地改變礦石的配方，一個星期一個星期過去了，在短短9個月裏，果然找到了一種用電來提煉鋁的最佳方案。
他的辦法是這樣的，將含有鋁的冰晶石礦石熔化，再將氧化鋁放進冰晶石的溶液中，令它融解。於是通電到這兩種消融的混合物中，電解即發生效用，將物質分解。一條電線上出現泡泡，這是氧化鋁中所含的氧，泡泡升上液麵，消失在空氣中。
過一會，霍爾關閉電源，把熔液中的另一條電線抽出來，果然有了銀白色的純鋁附著在電線上。霍爾坐在椅子上，滿意地笑了，又一躍而起，輕快地跳起舞來。
“從此鋁不再是有錢人才用得起的貴重金屬了。”霍爾想：“人人都可以使用鋁了。”
電解法不僅可以從礦石中取出鋁來，也可以用於精煉金屬。電線裏用的銅純度很高，就是用電解的方法提煉的，俗稱電解銅。
電鍍是電解原理的一種應用，電鍍美化了我們的生活：閃亮的自行車車把，鍍銀的刀叉，錄音機上銀色的按鈕……它們能穿上這麼漂亮的金屬外衣，都要歸功於電鍍。