看過電影《巴黎聖母院》的讀者，一定記得那座莊嚴宏偉的大教堂吧！這座建於12世紀從羅曼式過渡到哥德式的文藝複興時代的建築物，巨大的鍾樓、拱形的大門、玫瑰花前裝飾的圓窗和彩色的屋頂，一定給你留下了深刻的印象。教堂前有一片廣場，整天是人聲喧嘈，熙熙攘攘。
1746年4月的一天，陽光明媚。廣場的四周圍人頭攢動，摩肩接踵，擠滿了看熱鬧的市民。沿著“聖母院”正門的台階上臨時搭起了一個觀禮台，台上坐滿了達官顯貴和皇室人員。台的四周旗幟華麗、鼓樂齊鳴。今天在這裏既不是舉行國慶典禮，也不是進行宗教儀式，大家來觀看一場神奇的科學表演。
下午3時，表演開始了，在巴黎實驗物理學校教師諾萊神父的帶領下，700名身穿灰色長袍的修道士緩緩地步入了廣場。他們手拉手地圍成了一個長長的半圓圈，隊伍大約有270米長。諾萊先向觀禮台走近幾步，鞠躬致禮並簡述了他即將要進行的科學表演。他雙手將一隻玻璃瓶高高舉起，說：“這瓶就是幾個月來人們熱衷議論的，具有巨大威力的萊頓瓶，下麵我將使各位大人來親眼目睹它的神威。不過這種巨大的威力並不是來自萊頓瓶，而來自
萊頓瓶裏儲藏的電。電將是未來世界的主宰。”諾萊說完話，退回原來的地方，先用手搖玻璃球起電機向萊頓瓶充電，然後他讓排頭的修道士雙手捧著瓶，排尾的修道士用手去握住從萊頓瓶中央引出的導線。隻聽得“劈啪”聲響，700多名修道士同時遭到了一場電擊，跳了起來，一個個嚇得麵如土色。這一驚心動魄的場麵，使所有的觀眾都驚得目瞪口呆，小小的瓶子，看不見的電，竟然有如此巨大的威力，真是不可思議啊！那麼這瓶子是誰發明的呢？
事情要回到幾個月以前。在荷蘭這個美麗的鮮花之國裏，西部有一座靜謐的小城——萊頓城，她地處阿姆斯特丹和海牙之間。城裏的萊頓大學是歐洲最古老，最著名的高等學府，它創建於中世紀。當時該校的物理教授名叫莫興布羅克，從事著電現象的研究。那時候電學還算不上是一種學問，電現象的研究也剛剛起步。歐洲大陸的學者們造出了幾種摩擦起電機，但是用起電機好不容易得到的電荷不過幾分鍾就會在空氣中逐漸消失。能不能找到一種可以把電“儲藏”起來的容器呢？這個難題常常縈繞在莫興布羅克教授的心中。
一天，他走進自己的實驗室，見助手已經把儀器都安置好了：從天花板上用絲線水平懸掛著一根鐵製的槍管，槍管的右邊正好碰在起電機的玻璃球上。原來教授想用實驗來證明從玻璃球上起得的電會沿著水平放置的槍管，從槍管的右邊傳遞到左邊。這時他腦裏突然產生了一個靈感。他取過一根鋼絲在槍管的左端繞了幾下，再浸入一隻盛了水的玻璃瓶裏。他想槍管上的電荷也許會流過銅絲跑到玻璃瓶裏得到保存。實驗開始了，他原來是要用手接近帶電的槍管，觀察槍管與手指之間的電火花。做了幾遍實驗後，他覺得那隻盛了水的玻璃瓶有點晃動，於是他用另一隻手去托住瓶。忽然一聲巨響，他被擊倒在地，立即覺得手臂麻痛，比平時實驗時受到的針刺般的灼痛要厲害不知多少倍。