鎖陽也是多年生草本植物。它全身無葉綠素，擁有肥大肉質的莖，呈黑紫色圓柱狀，基部較粗，埋於沙中。葉退化成鱗片狀，散生在花莖上。莖頂是一個圓棒狀的穗狀花序。開花結果期很短，而種子發育又需要大量養分和水分，粗壯多汁的肉質莖恰好擔任了這個“角色”。果實球形，每株鎖陽能結出二、三萬個果實，可以說是“兒孫滿堂”了。鎖陽果實微小，但壽命卻很長。把它放在室內保存12年後，仍有寄生的本領。原來，它的果皮非常結實，對嚴酷環境有驚人的適應能力。塔裏木盆地的礫石戈壁上，陽光強烈，白天地表溫度高達70℃以上，鎖陽和肉蓯蓉的種子仍可在那裏頑強生長、繁殖。
鎖陽主要寄生在固沙植物白刺的根上，也寄生在優若黎、鹽爪爪和河冬青等植物的根上。
作為我國沙漠地區特有的名貴藥材，肉蓯蓉也是傳統的藥用植物，早在《本草綱目》一書中就被列為滋補藥草，具有養筋補腎之功效。鎖陽也可全草入藥，可補腎壯陽、潤腸通便，還因其含澱粉可食用充饑、製糕點等。
旱生植物
水，是植物的生命之源，萬物生長靠太陽，雨露滋潤植物壯。然而，自然界的許多植物，卻生長在異常幹旱的逆境中，它們是如何麵對幹旱而頑強地生存呢？
一類植物變得非常善於吸水貯水，變成多漿液的旱生植物。在長期幹旱逆境中生活的結果，它們的根、莖、葉的薄壁組織逐漸轉變成了貯水組織，成了它們的內部貯水池。
有一種叫做大花馬齒莧的草花，俗稱“死不了”，與馬齒莧同屬一個科。
這種植物大量貯藏水分的器官是它那肉質多汁的莖及碧綠圓柱形的肉質葉，無論怎樣的酷暑烈日，也休想把花曬幹。它在幹旱的土壤中頑強地生活著，開出一朵朵紅的、黃的、白的各種顏色的花朵，由此獲得“死不了”的稱謂。
在澳大利亞有旱季的熱帶地區，常可看到被稱為瓶子樹的澳洲梧桐，這是一種奇特的樹。它那高達數米的樹幹中部膨大，上、下較細，形似一隻巨大的花瓶。原來，瓶子樹在雨季時大量吸收水分，把多餘的水貯存在膨大的樹幹中，到了旱季，就用貯存在樹幹中的水來“解渴”，這真是一種巧妙的抗旱方法。
無獨有偶，在南美洲有旱季的地區，有一種被稱為“紡綞樹”的木棉科落葉喬木。它的樹幹中部也像瓶子一樣膨大，也有在雨季時吸水貯於其中，供旱季使用的耐旱本領。
仙人掌一類的肉質植物，不僅是貯水的能手，還是節水的模範。如北美沙漠中的一棵高15～20米的仙人掌，可蓄水2噸以上。這類植物不但貯水多，利用得還特別經濟。有人做過這樣一個實驗：把一個重達37．5千克的大仙人球放在房間裏不澆水，每過一年，稱稱它的重量，6年後，它一共才蒸騰了11千克水分，而且水分的蒸騰量一年比一年少。