雙胎和多胎的原因
女性一般一次隻生一個嬰兒，這是因為女性每月隻排出一個卵子，而這個卵子又隻允許一個精子鑽入形成受精卵（也叫做“合子”）。
那麼為什麼還會有雙胞胎、甚至多胞胎（≥三胞胎）呢？雙胎是比較常見的現象，我們平常所見的雙胎中，有的是一男一女，有的全是男的或全是女的。在同性的雙胞胎中，有的幾乎長得一模一樣，除了父母之外，外人無法加以區別，但也有的又較易辨認。原來雙胎有兩種，一種是同卵雙胎，即母親隻排出一個卵子與父親的一個精子結合，所產生的合子，在它發育早期，不知什麼原因一分為二，每一半都發育成一個嬰兒，這兩個嬰兒體內細胞的遺傳基因幾乎是一模一樣，故兩者在外貌、性格等方麵都極其相像，這一類雙胞胎，稱為同卵雙胎。同卵雙胎的兩個嬰兒，其性別必定是相同的。另一種雙胞胎，是由於母親在同一個排卵周期中排出了兩個卵子，分別與父親的兩個精子結合，產生了兩個合子，同時進入子宮內一起生長發育，最後相繼娩出，稱為異卵雙胎。這類雙胎的兩個嬰兒，可以是同性（如形成合子時，來自兩個精子的性染色體同為X染色體，或同為Y染色體）；也可以是異性（若一個精子帶X染色體，另一個攜有Y染色體的話）。
從遺傳學的角度來看，異卵雙胎與一般的同一父母的所生之兄弟姐妹一樣，由於彼此的基因組合不完全一樣，所以即使性別相同，而體貌、性格等也不是絲毫不差。
多胎是指一個婦女一胎能生出三個或更多的嬰兒。據報道，澳大利亞的一個婦女於1971年一胎生了9個，但其中有2個是死胎。1977年有一名希臘婦女一胎生了8個活嬰（三男五女），但於三天內先後夭折。一般說來，四胎以上，嬰兒能全部成活的為數不多。
不同人種雙胎與多胎的出生率是不一樣的。一般黑人最高，白種人次之，黃種人較低。有一位叫海林的科學家曾研究了一個計算多胎的近似值公式。
他是根據美洲白人中的出現頻率進行推算的，得出雙生兒的頻率約為1／89，三胎兒的頻率為1／891四胎兒則為1／8923，依此類推，大概1／891／8923要在8000次生育中，才有一個三胎。當然。我國多胎兒的出現頻率比這個數值低得多。
正因為有異卵雙生的現象，近年來西方國家的法庭上也出現了一些離奇、有趣的案例——“雙胞胎會有兩個父親嗎”？最早發現的一個例子是一對白人夫婦，當妻子懷孕足月後，分娩了一對雙胞胎，但令人驚詫不解的是這一對雙生子，一個是白種嬰兒，另一個卻是皮膚黝黑的黑孩子。眾所周知，人的膚色是受遺傳因素嚴格控製的，一對白種夫婦絕不可能生出黑膚色的嬰兒。為此，丈夫告到了法庭。後經一種精確性較高的血型鑒定，證實這黑嬰兒確非這位丈夫的後代。妻子在無奈的情況下，坦白了自己在同一晚上與兩位男性發生性關係的事實，一位是她丈夫，另一位是她的房客，一個黑人。