於是，人們就把這個世界上最大的湖，稱為了“裏海”。然而，它卻並不是真正的海。
位於西亞阿拉伯半島上的死海，南北長82公裏，東西最寬18公裏，麵積為1000多平方公裏。死海位於深陷的盆地之中，湖底最低的地方，低於海平麵790多米，是世界大陸上的最低點。
死海含鹽度比一般海水要高7倍左右。死海的含鹽度為什麼這麼高呢？
這與它所在地區的地理環境有密切關係。死海的東西兩岸都是峭壁懸崖，隻有約旦河等幾條河流注入，沒有出口。附近分布著荒漠、砂岩和石灰岩層，河流夾帶著礦物質流入死海。這裏氣候炎熱，幹燥少雨，蒸發強烈，年深日久，湖中積累了大量鹽分，就成了鹹水湖。如果用一個杯子盛滿死海水，等完全蒸發後，就會留下1／4杯的雪白的鹽分和其他礦物質凝結物。
因為湖水太鹹，把魚放入水中就立即死亡。湖濱岸邊岩石裸露，一片光禿，沒有樹木，寸草不生，故稱死海。不過，死海井非絕對的“死”，人們在這裏發現有綠藻和一些細菌。
關於死海，還有這樣一個非常有趣的故事。
1900多年前古羅馬軍統帥狄杜率領軍隊來到死海。他看到一望無際的湖水，就問隨從：
“這是什麼湖？”
“報告統帥，這就是死海。”
正在這個時候，士兵們押來幾個俘虜，要求統帥處置。狄杜威嚴地命令道：
“把他們帶上腳鐐手銬扔進海裏，祭祀海神吧！”
於是，士兵們不顧俘虜的哀告求饒，七手八腳地抬著被鐐銬困住手腳的俘虜，“撲通撲通”扔進了死海。
然而，奇怪的事情發生了。這些俘虜一個個猶如睡在柔軟舒適的彈簧床上一樣，就是不下沉。不一會，他們居然被風浪送回岸邊。一連幾次，都是一樣。狄杜認為有“神靈”保佑他們，於是下令把這些俘虜全赦免了。
其實，物體在水裏是沉是浮，同比重有直接關係。人身體比重比水稍大一些，所以人掉到河裏就會沉下去。死海含鹽量特別大，超過了人身體的比重，人就不會沉下去了。如果你到死海去旅遊，完全可以躺在湖麵上安詳地看書，絲毫不用擔心沉下水去。
其實，死海也是一個大寶庫，那裏蘊藏著豐富的溴、碘、氯等化學元素，據估計，死海中含氯化鎂220億噸，氯化鈉120億噸，氯化鈣60億噸，氯化鉀20億噸，溴化鎂10億噸。
死海有個鄰居——地中海。地中海是個名副其實的海，而死海實際上是個被陸地包圍的內陸湖，隻不過有一個“海”的雅號罷了。
由於四麵都被陸地包圍，因此前麵說的裏海、死海都不是海。但是，有的水域盡管與大海相通，也不叫海。這又是怎麼回事呢？
在南美洲瀕臨加勒比海的委內瑞拉的西北部，有一個碧波萬頃的湖泊，這就是聞名世界的馬拉開波湖。它的形狀非常有趣，像一隻大鴨梨，也像一個肚子大、脖子細的玻璃瓶子，也有人把它比作一隻巨大的高腳酒杯，裏麵寬闊，瓶頸狹窄。它北麵通過馬拉開波海峽同委內瑞拉灣相通，灣外是一望無際的加勒比海。湖泊南北長約210公裏，東西寬約95公裏，最寬處為120公裏，湖的總麵積為16300多平方公裏，海域遼闊，水天一色，是南美洲第一大湖，也是拉丁美洲最大的湖泊。
馬拉開波湖區地處熱帶，終年炎熱，潮濕多雨。湖泊瀕臨海洋，海風掠過，波濤洶湧，白浪滾滾。湖泊東南方的梅裏達山脈，是南美洲安第斯山脈北段東側的一個分支，平均海拔高度在3000米以上，山體巍峨，峰巒重疊，許多山峰終年積雪。位於山脈中部的博利瓦爾峰，海拔5000多米，高聳入雲，雖然地處熱帶，峰頂卻常年為皚皚的白雪所覆蓋，形成熱帶地區的少見的雪峰奇觀。馬拉開波湖碧綠的湖水和博利瓦爾峰晶瑩的雪峰交相輝映，顯得格外清新美麗，構成委內瑞拉著名的風景之一。
馬拉開波湖底及其周圍低地地區是一個巨大的地下油庫，石油蘊藏量約占委內瑞拉石油總儲量的1／4，是委內瑞拉主要的石油產地。黑色的原油常常從湖畔的裂縫中溢出來。據說，居住在馬拉開波湖沿岸地區的印第安人早就在湖區發現了石油，當時人們把它叫做“大地的汁水”。委內瑞拉成為“石油之國”，它的第一桶石油就是在湖畔的第一口高產油井中開采出來的。假如在湖中乘遊艇參觀，舉目四顧，近處油塔矗立，遠處塔尖點點，井架林立，管道如網。湖的東岸，有連成一片的石油城鎮。湖口西岸的馬拉開波城，是委內瑞拉第二大城，也是重要的煉油中心和著名的石油輸出港。過去，從馬拉開波城到湖東的石油城區，來往車輛依靠輪渡。1963年，委內瑞拉在湖口最狹窄的地方架設了拉斐爾烏爾塔內達大橋。由於大橋跨度大，橋身高，橋下船舶來往自由，甚至駕駛精良的直升飛機都能從橋身上穿行而過，構成了馬拉開波旅遊線上一個十分著名的旅遊景點。