巴鹽是當時楚國、蜀國，甚至秦邊以及夜郎及周邊各小國、氏族的重要供給地。
有人會說，蜀地多鹽，不錯，但是要等到多少年後秦昭王時主持修建都江堰的李冰為蜀郡太守，創新開鑿蜀地井鹽之後。
在此之前，不少的蜀國人，恐怕不敢藐視巴鹽，雖然他們不一定喜歡擁有鹽巴的鄰居，就如喜歡一個女人不一定非要喜歡她的丈夫。
楚國人憑借比蜀國強大的軍事實力，野心也膨脹得更大，想要一勞永逸徹底解決鹽的問題，公然采取了最直接、最血性、最慘烈，也最有效，或許還最符合亂世邏輯的方式：買不如借，借不如盜，盜不如搶，搶不如有。
直到後來的楚襄王，還在夢見與巫山神女幽會。
實際上，這是楚國對巴國鹽的強烈占有欲望的一種藝術化夢境，並不是單純對美人的欲望。雖然巴國神女的美麗足以讓所有君王想要幽會，而這個美人手中流淌的白色鹽水，就像她青色的長發一樣，同樣讓君王們魂牽夢繞。
當然，楚國人的胃口絕不單單隻需要巴國的鹽。
楚國是一個了不起的國家，自春秋之世並有江漢、陳、蔡等地，曆次北出，欲問鼎中原，始終受到齊國、晉國等老牌大國的遏製（尊王為虛，攘夷是實），長達百餘年之久，後來吳楚爭端又是六十餘年。
此時，一直受到所謂主流國家冷嘲熱諷的秦國也正在崛起，很快要進入牛市。
楚國北出越來越費力不討好，首先獨霸長江流域，占據半壁江山，便成為其戰略目標，下伐吳越，上伐巴蜀，既是形勢所逼，又是有機可乘。因此，巴楚之戰，不可避免。
這一點，楚國人和巴國人都看得很清楚，不過，出過熊侶、伍子胥、申公巫臣、範蠡、屈平等一流的政治家、謀略家的楚國人看得更遠。
巴人為鹽而驕傲，更為鹽而戰鬥，看得比生命還要寶貴，為之肝腦塗地，在所不惜。不誇張地說，巴國進行的不少戰爭，都與鹽有關聯，包括外戰和內戰，不是搶鹽水，就是鹽水被搶。鹽水，是巴人的血液。
這一次，巴國舉全國之力，聯合蜀國，力圖抑製楚國西進，反而大敗，從此急走下坡路。
此戰，明顯暴露出巴國的致命不足。在各大國相繼進行變革之時，巴國公室貴族不思進取，其政治、軍事、經濟、社會體製均落後於同期的諸多大國。
巴國體製，處於半國家狀態，上層已有國家形態，中下層仍以部落為主。有種說法，鐵器和牛耕萌芽了封製製度，青銅仍占統治地位的巴國顯然落後了，大約處於半奴隸、半封建社會。
從軍事方麵而言，國家建有一支強大的虎賁武士，為巴主直係，稱為“巴師”，相當於正式武裝、國家軍隊，兼有禁衛軍與野戰軍雙重功能，主要來自夷水鍾落武離山的老五族（稱“內五族”），算是一支常備軍。
同時，大量武士仍然是分散在各部族的適齡男子，甚至在戰事緊張時老弱男子和壯婦也為戰士，屬於擴大化的貴族私屬武裝。
雖然巴國戰時的組織方式與其他大國有不小差距，可是，巴國有讓各大國士兵聞風而抖的單兵獨立作戰優勢，尤其是叢林作戰，他們的每一個武士，渾身都充滿戰鬥細胞。
巴國軍隊主要是水步兩軍。水軍稱“舟師”、“水師”，步軍稱“陸師”，也稱”陵師“，大約與楚軍稱陵師同出於一轍。因丹涪水一帶山高路險，當地也俗稱步軍為“山師”；一些平緩的地方，如都城，有車師，但在巴國的特殊地理環境下，不是主要軍事力量，禮儀的作用更大。
此時，巴國文武已逐步分設，軍隊中也設將軍，大約算是職業軍官；各部族頭領及重要人物由巴主授銜領軍。
國君為軍隊最高統帥。
每逢大戰，巴國主親自率領，或戰前點冊命將，由公子、重要大臣領軍出征，各部族武士隨同出征，接受統一指揮。