何進首先想到的是不是袁紹，不是曹操，不是孔融，也不是司馬懿等等。他首先想到的是鄭經，鄭康成。
鄭玄（公元127－200年），字康成，北海高密（今山東高密）人，這個地方大家請記住，中國的諾貝爾文學獎的獲得者莫言就是高密人，這個地方以紅高粱而出名。
鄭玄為當時的經學大師，他遍注儒家經典，以畢生精力整理古代文化遺產，使經學進入了一個“小統一時代”。曾入太學攻《京氏易》、《公羊春秋》及《三統曆》、《九章算術》，又從張恭祖學《古文尚書》、《周禮》和《左傳》等，最後從馬融學古文經。遊學歸裏之後，複客耕東萊，聚徒授課，弟子達數千人，家貧好學，終為大儒。黨錮之禍起，遭禁錮，杜門注疏，潛心著述。以古文經學為主，兼采今文經說，遍注群經，著有《天文七政論》、《中侯》等書，共百萬餘言，世稱“鄭學”，為漢代經學的集大成者。
鄭玄出生時，鄭氏家族已經敗落了，隻在鄉間務農，家中生活也比較貧寒。鄭玄自幼天資聰穎，又性喜讀書，勤奮好學。他從小學習書數之學，到八九歲時就精通加減乘除的算術，不但一般的大人比不過他，即便是讀書人，不專門學習書數者也趕不上他。到了十二三歲，他就能誦讀和講述《詩》、《書》、《易》、《禮記》、《春秋》這儒家“五經”了。同時，他還喜歡鑽研天文學，並掌握了“占候”、“風角”、“隱術”等一些以氣象、風向的變化而推測吉凶的方術。
鄭玄年長一點，不但精通儒家經典，詳熟古代典製，而且通曉讖緯方術之學，又能寫得一手好文章，在當地聲名遠播。
鄭玄33歲時候。拜馬融為師，馬融（79年—166年），字季長。馬融是鄭玄上一輩最傑出的，最有名的大師。但是馬融為人比較驕貴和講究，雖然門徒眾多，但他隻親自麵授少數高材生，其餘學生則由這些高材生轉相授業。鄭玄投學門下後，三年不為馬融所看重，甚至一直沒能見到他的麵，隻能聽其高足弟子們的講授。但鄭玄並未因此而放鬆學習，仍舊日夜尋究誦習，毫無怠倦。有一次，馬融和他的一些高足弟子在一起演算渾天（古代一種天文學，聽過渾天儀的應該知道這個東西）問題，遇到了疑難而不能自解。有人說鄭玄精於算學，於是就把他召去相見。鄭玄當場很快就圓滿地解決了問題，使馬融與在場的弟子們都驚服不已。
鄭玄在馬融門下學習了7年，因父母老邁需要歸養，就向馬融告辭回山東故裏。
本來，像鄭玄這樣學問好名聲大的經師，是會被推薦或征召入朝為官的，他本人也未嚐不是這樣打算的。但誰知正在此時，卻發生了“黨錮之禍”，這一年鄭玄才45歲。
鄭玄被禁錮後，絕了仕進之路，便杜門不出，隱修經業，集中全部精力來進行遍注群經的工作。鄭玄並不專守一師之說，尊一家之言，而是博學多師，兼收並蓄。他在馬融門下受業多年，而馬融乃是古文經學大師，總的看，他是傾向於古文經學一邊的。但是，鄭玄並不遵守當時經學中師法、家法那一套，他以自己淵博的學識遍注古文經，注中並不專用古文經學家的釋義，同時也采用了許多個今文經學家的解釋。即以古文為主，兼采今文，擇善而從。
在受禁錮的14年中，鄭玄遍注群經。鄭注出現以後，原來各守門戶的今文經學與古文經學，便逐漸不再為人們所信了。他在當時不僅集古文經學之大成，而且使古文今文融為一爐，獨創了一個新的學派——鄭學。
如今鄭玄已經是62歲（公元188年）大將軍何進為了籠絡人心，首先征辟鄭玄人朝為官。鄭玄乃是一代大儒，哪裏看得上何進這樣一個人呀。於是何進沒有辦法，通過袁紹的關係，袁紹與鄭玄還有一點點的關係，那就是第二次黨錮之禍的時候，袁紹利用自己的身份搭救過很多士人，因此袁紹在士人中的聲望還是很高的。另外還有一個原因就是馬融的女兒馬倫，嫁給了袁隗也就是袁紹的親生父親，袁紹現在要叫叔叔。而馬融又是鄭玄的老師。反正袁紹是動用了種種關係，袁家門生故吏都動用了。
最後又動用地方州郡官吏用各種辦法脅迫鄭玄起行，鄭玄不得已，隻好見何進。何進為表示禮賢下士，對鄭玄禮敬有加，設幾、杖之禮以待之。