此時,在南極地區的探險活動收獲更大。庫克認為,南極位於傳說中的澳大利亞大陸的包圍之中,他向南最遠到過南緯71.10°,並在那裏發現了巨大的冰障。1820年至1823年間,威德爾訪問了合恩角南部的南設得蘭群島,在當地極冷的環境中發現了一座活火山。他最遠來到南緯74°,但沒能找到該處的陸地。1839年,貝蘭尼發現了以他名字命名的群島,島上有一座12000英尺高的火山,伯克島上甚至還有一座活火山。1839年,迪蒙·迪維爾領導的一支法國探險隊再次訪問和探索了南設得蘭群島;第二年,美國海軍的威爾克斯上尉發現了以他的名字命名的土地。然而,南極洲最驚人的發現是J.C.羅斯爵士做出的,1840年,英國海軍部派他確定地球的南磁極,我們知道,他已經發現了北磁極。羅斯率領兩條船——“伊裏布斯”號和“特羅”號,發現了維多利亞地和兩座活火山,甚至發現它們正從冰雪之中噴湧岩漿,他以兩艘船的名字為火山命名。1842年1月,羅斯來到最南端,南緯78°,他返回之後的半個多世紀時間裏,很少有人組織南極探險。“伊裏布斯”號和“特羅”號從南太平洋返航途中,政府將這兩艘船的使用權交給了富蘭克林(因為他之前的發現,富蘭克林已經獲封騎士)。1845年5月26日,他率領129名船員和2條船出發了,船上的物資能夠用到1848年7月。1848年7月26日,一艘捕鯨船最後一次看到他們,當時他們正準備通過蘭開斯特海峽。跨越最北端的北緯77°線,通過威靈頓海峽之後,富蘭克林不得不在比奇島過冬。第二年(1846年9月),他的兩艘船在維多利亞海峽被冰塊包圍,距離威廉國王地隻有12英裏左右。奇怪的是,次年(1847年),J.雷又奉命從哈得孫灣的瑞普爾斯角出發,沿布西亞東岸航行,以便考察羅斯和富蘭克林在哈得孫灣附近探險路線之間的區域。1847年4月18日,雷到達布西亞的一個海角,距離在布西亞另一側的富蘭克林不到150英裏。不到兩個月後,即6月11日,富蘭克林死在“伊裏布斯”號上,他船上的物資隻夠使用到1848年7月,而且1847年一整年都被困在浮冰中間。代理隊長克羅澤帶著105名幸存者棄船,試圖到拜克發現的大魚河去。他們沿著威廉國王地西岸一路掙紮,但未能抵達目的地;疾病和饑餓使隊員的數量逐漸減少。一位愛斯基摩老婦目睹了這一令人悲傷的過程,後來,她告訴麥克林托克,當時有隊員一邊走一邊倒下。

南北半球

由於一直沒有富蘭克林的消息,恐慌開始蔓延。1848年,理查德森和雷奉命沿陸路搜尋。同時,兩艘船被派到白令海峽尋找富蘭克林。另外兩艘船——“考察者”號和“進取”號——在J.C.羅斯的指揮下,穿過了巴芬灣。雷抵達維多利亞地的東岸,來到距離富蘭克林的兩艘船被棄之處50英裏的地方;然而直到1853年,他第二次從陸路前來搜尋的時候,才獲知兩艘船的信息。在佩利灣過冬之後,即1854年4月20日,雷遇到一個年輕的愛斯基摩人。對方告訴他,4年前,在威廉國王地西岸,有人看到40個白人拖著一條船向南走,幾個月後,愛斯基摩人發現了其中30個人的屍體,他們佩戴著繪有富蘭克林探險隊特有圖案的銀飾。進一步的搜尋一直持續到1879年,美國海軍上尉F.施瓦特卡發現了富蘭克林探險隊隊員的好幾處墳墓和遺骸。