此時，在南極地區的探險活動收獲更大。庫克認為，南極位於傳說中的澳大利亞大陸的包圍之中，他向南最遠到過南緯71.10°，並在那裏發現了巨大的冰障。1820年至1823年間，威德爾訪問了合恩角南部的南設得蘭群島，在當地極冷的環境中發現了一座活火山。他最遠來到南緯74°，但沒能找到該處的陸地。1839年，貝蘭尼發現了以他名字命名的群島，島上有一座12000英尺高的火山，伯克島上甚至還有一座活火山。1839年，迪蒙·迪維爾領導的一支法國探險隊再次訪問和探索了南設得蘭群島；第二年，美國海軍的威爾克斯上尉發現了以他的名字命名的土地。然而，南極洲最驚人的發現是J.C.羅斯爵士做出的，1840年，英國海軍部派他確定地球的南磁極，我們知道，他已經發現了北磁極。羅斯率領兩條船——“伊裏布斯”號和“特羅”號，發現了維多利亞地和兩座活火山，甚至發現它們正從冰雪之中噴湧岩漿，他以兩艘船的名字為火山命名。1842年1月，羅斯來到最南端，南緯78°，他返回之後的半個多世紀時間裏，很少有人組織南極探險。“伊裏布斯”號和“特羅”號從南太平洋返航途中，政府將這兩艘船的使用權交給了富蘭克林（因為他之前的發現，富蘭克林已經獲封騎士）。1845年5月26日，他率領129名船員和2條船出發了，船上的物資能夠用到1848年7月。1848年7月26日，一艘捕鯨船最後一次看到他們，當時他們正準備通過蘭開斯特海峽。跨越最北端的北緯77°線，通過威靈頓海峽之後，富蘭克林不得不在比奇島過冬。第二年（1846年9月），他的兩艘船在維多利亞海峽被冰塊包圍，距離威廉國王地隻有12英裏左右。奇怪的是，次年（1847年），J.雷又奉命從哈得孫灣的瑞普爾斯角出發，沿布西亞東岸航行，以便考察羅斯和富蘭克林在哈得孫灣附近探險路線之間的區域。1847年4月18日，雷到達布西亞的一個海角，距離在布西亞另一側的富蘭克林不到150英裏。不到兩個月後，即6月11日，富蘭克林死在“伊裏布斯”號上，他船上的物資隻夠使用到1848年7月，而且1847年一整年都被困在浮冰中間。代理隊長克羅澤帶著105名幸存者棄船，試圖到拜克發現的大魚河去。他們沿著威廉國王地西岸一路掙紮，但未能抵達目的地；疾病和饑餓使隊員的數量逐漸減少。一位愛斯基摩老婦目睹了這一令人悲傷的過程，後來，她告訴麥克林托克，當時有隊員一邊走一邊倒下。
南北半球
由於一直沒有富蘭克林的消息，恐慌開始蔓延。1848年，理查德森和雷奉命沿陸路搜尋。同時，兩艘船被派到白令海峽尋找富蘭克林。另外兩艘船——“考察者”號和“進取”號——在J.C.羅斯的指揮下，穿過了巴芬灣。雷抵達維多利亞地的東岸，來到距離富蘭克林的兩艘船被棄之處50英裏的地方；然而直到1853年，他第二次從陸路前來搜尋的時候，才獲知兩艘船的信息。在佩利灣過冬之後，即1854年4月20日，雷遇到一個年輕的愛斯基摩人。對方告訴他，4年前，在威廉國王地西岸，有人看到40個白人拖著一條船向南走，幾個月後，愛斯基摩人發現了其中30個人的屍體，他們佩戴著繪有富蘭克林探險隊特有圖案的銀飾。進一步的搜尋一直持續到1879年，美國海軍上尉F.施瓦特卡發現了富蘭克林探險隊隊員的好幾處墳墓和遺骸。