然而，錢斯勒與詹金森前往莫斯科宮廷的旅程具有更為深遠的影響，俄國人也由此試圖利用他們在遠東商路方麵的優先權。詹金森來訪後不久，沙皇伊凡雷帝就開始向東擴張他的領土。他先是派出一批部隊保護到奧比尋找紫貂的俄國商人斯托格諾夫。在這批部隊中，有6000人的哥薩克士兵是由瓦西裏·葉爾馬克指揮的。葉爾馬克發現韃靼人比較好欺負，所以決定在韃靼人的領地建立他自己的王國。1579年，他成功地征服了韃靼人，占領了托博爾斯克附近的主要城鎮西伯利亞；然而，他發現自己的地位很難鞏固，於是又決定重新效忠沙皇，條件是得到沙皇的支持。沙皇立刻批準了他的請求。從那時起，俄國人就穩步向亞洲以北的未知之地推進，這個地區也因葉爾馬克征服的那個小鎮而被稱為西伯利亞，現在這個小鎮已經蕩然無存。早在1639年，俄國人就在蓋普洛夫的帶領下抵達太平洋。1643年，一支軍隊從勒拿河畔的雅庫特出發，來到阿穆爾。這是俄國人第一次與中國人接觸，因此他們發現了到中國去的新路線，歐洲人也獲得了北亞地區新的地理知識。與此同時（1648年），有人從西伯利亞北岸來到了北冰洋。一支由哥薩克人迪什涅夫指揮的艦隊從科力馬河出發，來到白令海峽。然而，直到50年後的1696年，俄國人才踏足堪察加半島。
盡管這些大膽的向北向東的連續擴張行動為人們帶來大量的地理知識，但他們仍不確定西伯利亞是否與哥倫布和亞美利哥發現的新大陸的北部相連。1728年，彼得大帝派出了一支遠征隊，由為俄國服務的丹麥人維圖斯·白令帶領，前往弄清這一問題。白令來到堪察加半島，奉沙皇之命，在那裏建造了兩艘船，然後向北沿著海岸線航行。當他駛過北緯67°線的時候，發現北麵和東麵都沒有陸地，於是認為自己來到了大陸的盡頭。實際上，當時他距離美洲西海岸不到30英裏，但他僅僅滿足於解決了沙皇提出的問題，並不知道這一點。白令發現的那條海峽——雖然他並不知道那是一條海峽——就以他的名字命名。1741年，白令再次出海，試圖弄清美洲離舊大陸的盡頭有多遠。他用了不到14天時間，來到一座高山腳下，並給此山取名為聖伊利亞斯山。雖然這次遠航中白令在以他名字命名的一個島上去世了，但他最終解決了舊大陸與新大陸之間的關係問題。不過，白令的這些探索屬於後麵一個階段，而不是我們前三章談論的地理發現史，他的活動主要出於科學目的，解決科學問題，而其他探險，如西班牙、葡萄牙、英國和荷蘭等國的活動隻有一個目的，就是到香料群島和中國去。最初，葡萄牙隻是沿著非洲海岸緩慢探索。後來，西班牙人采用了哥倫布的大膽方法，從西線出海遠航，而麥哲倫的想法更為大膽；英法兩國尋找的是去往摩鹿加群島的西北通道；英國和荷蘭也探索過東北通道，然而，北部海域的冰層使他們沒有成功。眾所周知，直到20世紀，人們才在馬科倫和諾登斯基爾德的帶領下分別完成西北通道和東北通道的探索，英國、法國和荷蘭海員克服重重困難，第一次進入北極圈。
為了扭轉威尼斯對東方貿易的壟斷，歐洲國家的所有這些探索帶來了歐洲西岸和亞洲東岸之間新大陸的全新地理知識。我們下一步需要討論的是歐洲各國探索和占領新大陸的方式和過程。