此時，希臘已經逐漸成為一個統一的國家。在其國內，通常是幾個山地部族中最強大的一個占據國家的主導地位：起初是雅典人，因為他們在擊退波斯人的時候起到了主要作用；然後是斯巴達人，最後是底比斯人。然而，在希臘北部邊境，一個勇敢的山地部族——馬其頓人的力量已經得到了鞏固，而且，在馬其頓腓力二世的領導下，馬其頓人成為全希臘的主宰。腓力二世從色諾芬的1萬名雇傭兵那裏學到了如何成功撤退的技巧。在他去世之前，馬其頓人正準備集合希臘的所有兵力，進攻波斯帝國。腓力二世的兒子亞曆山大大帝繼承了父親的遺誌，在12年內（公元前336-前323年），他征服了波斯、帕提亞、印度（嚴格意義上講，也就是印度河河穀）和埃及。亞曆山大大帝去世後，他的龐大帝國被他的將領們瓜分。但是，除了最東端之外，這個分崩離析的帝國的其餘地方都沿用了希臘的治理方式。因此，一個講希臘語的人可以毫無困難地從該地區的一端到另一端去，而且，我們可以借此了解到希臘學者是如何掌握亞得裏亞海和印度河之間的地域情況的。在其統治期間，亞曆山大大帝建造了一大批城市。所有這些城市都是以他的名字命名的，其中最重要的當數位於尼羅河河口的亞曆山大城。如我們所知，該城是整個希臘世界的知識中心，埃拉托色尼係統化記錄下來的關於人類宜居地的知識主要是通過亞曆山大大帝的征服獲得的。
埃拉托色尼計算地球周長的原理示意圖
毫無疑問，亞曆山大大帝在西亞的征服活動中所取得的勝利，同時具有重要的曆史和地理意義。然而，我們不能說這些勝利讓希臘人增加了多少地理知識，因為希羅多德在其旅行過程中，似乎已經對全國大部分地區都比較熟悉了，但東麵的波斯和西北的印度除外。不過，可以肯定的是，亞曆山大大帝和他的將軍們對弄清各處重要的人口中心之間的距離做出了毋庸置疑的貢獻，這也使埃拉托色尼及其後繼者能夠在地圖上標出各處地點的正確位置。亞曆山大大帝及其繼任者讓埃拉托色尼等人了解到關於西北印度的更為精確的信息。甚至到了斯特拉波時代，亞曆山大城的人們所掌握的印度各地的地理知識仍然來自公元前3世紀的駐印度大使麥加斯梯尼。
同時，文明世界的西半部分也在進行著類似的過程。意大利半島上的各個部落一直在明爭暗鬥。那時候，倫巴第的肥沃平原還不屬於意大利，而是叫作“山南高盧”。意大利南部主要由希臘殖民者占據，此地被稱為“大希臘”。在這些小國之間的意大利領土上居住著3個部落聯盟——埃特魯裏亞、薩姆尼和拉丁。公元前510年至公元前280年的230年間，為了獲得統治權，羅馬成為3個部落聯盟爭奪的目標。後來，意大利中部的政權得到了鞏固，組成了意大利聯邦，定都羅馬。其時，伊庇魯斯的希臘國王皮洛士試圖號召意大利南部的希臘殖民地的人民去反抗不斷增長的羅馬勢力，然而他的幹涉反而導致了羅馬的壯大，羅馬領土甚至覆蓋到了意大利“靴子”形狀地圖的“腳跟”和“大拇指”部分。
羅馬擴張的下一步便是吞並西西裏，恰在那時，西西裏受到了西方另一大勢力迦太基的威脅。迦太基是腓尼基人建立的最重要的殖民地（約公元前9世紀），目的是在地中海西部沿岸建立貿易站，此舉令腓尼基人一開始就在曆史上占據了獨特的地位。他們控製了地中海西岸的所有島嶼，不惜一切代價阻止其他民族在科西嘉島、撒丁島或巴利阿裏群島定居。而且，迦太基殖民者占領了西西裏西部，讓其他腓尼基人在此建立殖民地。雖然羅馬傾其全力鞏固其征服世界的成果，承認意大利人在羅馬的中央政府中擁有一定的發言權，而腓尼基人卻隻將其海外領土視為貿易口岸。實際上，他們與地中海西岸地區的關係就像東印度公司與印度斯坦沿岸地區的關係一樣：隻是為了在便利的地點建造工廠而已。但是，正如東印度公司發現有必要通過征服鄰近地區來確保貿易安全一樣，迦太基也將其征服之手伸向非洲西岸和西班牙東南部。此時，羅馬正在向意大利腹地擴張。現在，讓我們來看一下上文提到的“牡蠣殼”。第一次布匿戰爭的時候，羅馬和迦太基已經各自成為一隻“牡蠣殼”的發源點，它們的影響範圍在西西裏島的東部地區交彙。因此，羅馬成為西西裏島的主人。後來，第二次布匿戰爭爆發，與漢尼拔一決高下的羅馬最終占領了西班牙和迦太基。到公元前200年，羅馬實際上已經成為西地中海地區的主宰，但它又用了100年的時間來鞏固其在西班牙和毛裏塔尼亞的統治。在這100年中——公元前2世紀——通過征服山南高盧，羅馬還將它在意大利地區的邊境推進到了阿爾卑斯山脈。不過，山南高盧一般被認為是意大利之外的土地，因為它在盧比孔河的另一側。自公元前2世紀開始，羅馬人就開始進犯希臘，使得希臘非常容易地落到了他們手中，從而為他們在亞曆山大大帝的帝國中定居鋪平了道路。