沙漠給人類帶來很大危害，它吞沒農田、村莊，埋沒鐵路、公路等交通設施。據史書記載，我國絲綢之路上的樓蘭古城，就是被沙漠吞沒的。現在，人類正在千方百計地防沙治沙，如植樹造林、植草固沙、設置沙障等都收到了很好的效果。
一、撒哈拉沙漠
丘陵起伏的撒哈拉沙漠撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，幾乎占滿非洲北部全部。東西約長4800千米，南北在1300～1900千米，總麵積約860萬平方千米。撒哈拉沙漠西瀕大西洋，北臨阿特拉斯山脈和地中海，東為紅海，南為薩赫勒一個半沙漠幹草原的過渡區。
“撒哈拉”這個名稱來源於阿拉伯語，是從當地遊牧民族圖阿雷格人的語言引入的，在其語言中就是“沙漠”的意思。這塊沙漠大約形成於250萬年以前。
撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分，北非和南部黑非洲，這兩部分的氣候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部邊界是半幹旱的熱帶稀樹草原，阿拉伯語稱為“薩赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯語稱為“蘇丹”，意思是黑非洲。
撒哈拉沙漠主要的地形特色包括：季節性泛濫的盆地和大綠洲窪地，高地多石，山脈陡峭，以及遍布沙灘、沙丘和沙海。沙漠中最高點為3415米的庫西山頂，位於查德境內的提貝斯提山脈；最低點為海平麵下133米，在埃及的蓋塔拉窪地。
撒哈拉沙漠約在500萬年之前就以氣候型沙漠形式出現，即在上新世早期（530萬～340萬年前）。自從那時起，它就一直經曆著幹、濕情況的變動。
撒哈拉沙漠植被尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠彙集，河流沿著沙漠東邊緣向北流入地中海；有幾條河流入撒哈拉沙漠南麵的查德湖，還有相當數量的水繼續流往東北方向重新灌滿該地區的蓄水層；尼日河水在幾內亞的富塔賈隆地區上漲，流經撒哈拉沙漠西南部然後向南流入海。從阿特拉斯山脈和利比亞、突尼斯、阿爾及利亞以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流為幹河床（季節性溪流）提供了額外的水量。尤其引人注目的是與提貝提斯山脈相關的幹河床、湖泊、池塘組成的綜合網絡，以及塔西利—恩—阿耶和阿哈加爾山脈的類似網絡，如塔曼拉基特河。撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當數量的雨水，沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現。
撒哈拉沙漠的土壤有機物含量低，且常常無生物活動，盡管在某些地區有固氮菌。窪地的土壤常含鹽。沙漠邊緣上的土壤則含有較集中的有機物質。
撒哈拉沙漠氣候由信風帶的南北轉換所控製，常出現許多極端。它有世界上最高的蒸發率，並且有一連好幾年沒降雨的最大麵積記錄。氣溫在海拔高的地方可達到霜凍和冰凍地步，而在海拔低處可有世界上最熱的天氣。
撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的，高地、綠洲窪地和幹河床四周散布有成片的青草、灌木和樹。在含鹽窪地發現有鹽土植物（耐鹽植物）。在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原有某些耐熱耐旱的青草、草本植物、小灌木和樹。
二、塔克拉瑪幹沙漠
一望無垠的塔克拉瑪幹沙漠在我國新疆南部塔裏木盆地內，有我國境內最大的沙漠，它就是塔克拉瑪幹沙漠。在維吾爾語中，“塔克”是山的意思，但是準確的翻譯卻是“大荒漠”或者引申為“廣闊”，於是很多人把“塔克拉瑪幹”解釋為“山下麵的大荒漠”，也是很有說服力的。塔克拉瑪幹沙漠的側翼都是雄偉的山脈：北麵事天山，南麵是昆侖山，西麵帕米爾高原。東麵逐漸過渡，直到羅布泊。在南麵和西麵，沙漠和山脈之間，是由卵石碎屑沉積物構成的一片坡形沙漠低地。
塔克拉瑪幹沙漠東西長約1000多千米，南北寬約400多千米，總麵積達337600平方千米，在世界沙漠排名裏處於第十位。由於它是我國境內最大的沙漠，所以習慣上稱它為“塔克拉瑪幹大沙漠”。另外，該沙漠還是世界上第二大流動沙漠，而且其流沙的麵積在世界各沙漠中是最大的。沙漠的地形基本是西南部高（海拔1200～1500米），東北部低（海拔800～1000米）。
塔克拉瑪幹沙漠處於大陸內部，屬於典型的大陸性氣候，而且風沙十分強烈，溫度變化極大，全年降水稀少。然而，在世界所有的大沙漠當中，這片沙漠又是最神秘、最具誘惑力的沙漠。這首先表現在沙漠中的流動沙丘。塔克拉瑪幹沙漠中的流動沙丘麵積巨大，其高度一般在100～200米，有的沙丘可以達到300米高左右。這些沙丘類型複雜，形態多樣，有眾多複合型沙山和沙壟，他們就像憩息在荒漠中的一條條巨龍。眾多的沙丘組成多樣的沙丘群，有蜂窩狀的、羽毛狀的、魚鱗狀的，變幻莫測。沙漠中有兩座紅白分明的高大沙丘，人們給它取了個神聖的名字叫“聖墓山”。它們分別是由紅沙岩和白石膏經過風化形成的。在“聖墓山”上有一種奇特的風蝕蘑菇，其高度達5米，巨蓋下約可容納10多個人。