雷尼爾火山
雷尼爾火山是美國華盛頓州的最高峰，屬喀斯開山脈。海拔4391米，是圓錐型火山。基盤為花崗岩，火山體為安山岩。位於塔科馬市東南雷尼爾火山約64千米處的來尼爾山國家公園內。在地質上屬於年輕的山，是約在1百萬年前由連續噴發的熔岩流形成。這座休眠火山最後一次噴發是在150~175年以前。雷尼爾山占地260平方千米，四周環有美國除阿拉斯加外最大的單峰冰川係，41道冰川從寬闊的山頂向周圍擴展，其中包括尼斯闊利冰川，科學家從它在最近150年間的前後推移變化中，可以測出在地球氣候上的模式。該山有3座主峰：自由帽、成功角和哥倫比亞山脊（後者為頂峰），低坡上有濃密的針葉林，並以風景如畫的高山草原、瀑布、湖泊和大量的野生動物和花草而聞名。
雷尼爾山是世界上最雄偉的山嶺之一，從山頂向四周望去，可以看到1500米以下的景色全被隱沒在霧海之中，隻有較高的山峰探出一角，仿佛海中的浮島。山頂終年被冰雪覆蓋，有27道冰河向四周噴射而出。另外，在山腹的草原地帶，每到七八月間，冰雪融化，花開滿山，成了一片美麗的花海。
山麓下是一大片茂密的原始森林，湖泊、瀑布錯落其間。位於東麵山坡的埃蒙斯冰川是美國最大的冰川。冰川夏季消融的雪水，彙成湍急的溪流和傾瀉的瀑布，水流聲響徹山穀。
幹渴的沙漠
沙漠，是大自然留給人類的不幸之地。全世界有1/10的陸地是沙漠。我國的沙漠麵積約占全國麵積的11％。有些荒漠中見不到沙，盡是些光禿禿的石灘和礫石，這就是常說的戈壁。我國的戈壁麵積有46萬平方千米。
世界上的沙漠大多分布在南北緯度15~35度之間的信風帶。這些地方氣壓高，天氣穩定，風總是從陸地吹向海洋，海上的潮濕空氣卻進不到陸地上，因此雨量極少，非常幹旱，地麵上的岩石經風化後形成細小的沙粒，沙粒隨風飄揚，堆積起來，就形成了沙丘，沙丘廣布，就變成了浩瀚的沙漠。有些地方岩石風化的速度較慢，形成大片礫石，這就是荒漠。
沙漠沙漠地區的年降水量一般都在400毫米以下。我國塔克拉瑪幹沙漠是降水很少的地方，年降水量不足10毫米，個別地方幾乎滴雨不降。沙漠中生長著耐旱的動植物。植物葉子小、表皮厚，有些植物，如仙人掌和駱駝刺幹脆不長葉子，隻長一些針狀的刺。沙漠中的動物，數駱駝最耐旱了。它喝一次水後，可以幾天幾夜不喝水，照樣行走如常，人們稱之為“沙漠之舟”。
沙漠地區溫差大，平均年溫差可達30℃~50℃，日溫差更大，夏天午間地麵溫度可達60℃以上，若在沙灘裏埋一個雞蛋，不久便燒熟了。夜間的溫度又降到10℃以下。由於晝夜溫差大，有利於植物貯存糖分，所以沙漠綠洲中的瓜果都特別甜。
沙漠地區風沙大、風力強。最大風力可達10~12級。強大的風力卷起大量浮沙，形成凶猛的風沙流，不斷吹蝕地麵，使地貌發生急劇變化。
值得人們警惕的是，有些沙漠並不是天然形成的，而是人為造成的。如美國1908~1938年間由於濫伐森林9億多畝（1畝≈66667平方米），大片草原被破壞，結果使大片綠地變成了沙漠。前蘇聯在1954~1963年的墾荒運動中，使中亞草原遭到嚴重破壞，非但沒有得到耕地，卻帶來了沙漠災害。