1.信息經濟的概念
信息經濟又稱資訊經濟，或者IT經濟。所謂信息經濟，是以現代信息技術等高科技為物質基礎，信息產業起主導作用的，基於信息、知識、智力的一種新型經濟。信息經濟是信息革命在經濟領域的偉大成果。它是通過產業信息化和信息產業化兩個相互聯係和彼此促進不斷發展而來的。
如果說，在工業經濟中，鋼鐵、汽車、石油化工、輕紡工業、能源、交通運輸、電話通訊等傳統產業部門，扮演著重要的角色，那麼，在信息經濟中，居重要地位的則是芯片、集成電路、電腦的硬件和軟件、光纖光纜、衛星通信和移動通信、數據傳輸、信息網絡與信息服務、新材料、新能源、生物工程、環境保護、航天與海洋等新興產業部門。同時，在新經濟中，科技、教育、文化、藝術等部門通過產業化也變得越來越重要了。
從信息經濟和其他經濟的關係上來看，它們是相互促進的。信息經濟的發展，不僅不會否定農業經濟、工業經濟、服務經濟的存在，反而會促進這3種經濟的素質通過信息化後大為提升。信息經濟對其他經濟的影響還表現在：它通過對其他經濟的促進，導致不可觸摸的信息型經濟取代可以觸摸的物質型經濟，從而在整個經濟中居於主導地位。
“信息經濟”這一概念是由美國學者馬克盧普教授最早提出的。在信息經濟的經典論著《美國的知識生產與分配》中，馬克盧普教授首次提出了“知識產業”的概念，它包括了教育、科學研究與開發、通訊媒介、信息設施和信息活動等5個方麵。在論著中，他以大膽而富有創新精神的工作測算出“知識產業”（即信息產業）在美國國民經濟中所占的比例。馬克盧普教授估計，在1958年美國國民生產總值中信息產業的比例占29%。而整個勞動者的投入32%以上來自信息生產和活動。當然這些數據已經成為了曆史，在當今的社會中，信息產業對國民生產總值的貢獻要遠遠大於這個比例，而且有逐年增長的趨勢。
2.獨到之處——信息經濟的特點
由於信息經濟以信息科學為依托，所以它的特點也是由信息科技決定的。信息革命是在科技一體化和科技非線性發展新形勢下掀起的一種高科技革命。盡管信息科技隻是諸多高科技種類中的一種，但信息科技和生物、新材料、新能源、航空航天、海洋開發等其他高科技相比是最成熟、發展最迅速的。與其他高科技相比，它有兩個顯著特點：
首先，信息科技有極強的滲透性，以及由此產生的廣泛的應用性，人們給它一個比喻，就是“水銀瀉地、無孔不入”。可見信息革命的影響之深、應用之廣。
其次，信息科技能與信息資源的開發和利用結合。從而會全麵擴展和加強人類的信息功能，尤其是管理和決策功能。可以說，信息革命既是科技革命，又是產業革命。它正在以它獨有的影響力，深刻地改變著人類的生產、生活、工作、學習和思維方式。
由此可見，信息經濟無論在影響之深、應用之廣上，還是在對人們生活的改變程度上，都是其他經濟形式所望塵莫及的。
3.覆蓋麵——信息經濟的範疇
到了1973年，在《後工業社會的來臨》一書中，美國哈佛大學的社會學家丹尼爾·貝爾對“信息經濟”這一概念進行了發展。在書中貝爾指出，當時的發達國家已經從前工業社會發展到工業社會，最終到達後工業社會階段。在這個新的社會階段，經濟活動的基本戰略資源、工具、勞動環境、文化觀念發生了一係列的變化。
1977年，在美國商務部資助下，美國斯坦福大學博士馬克？波拉特完成了9卷巨著《信息經濟：定義與測量》。在書中，波拉特以馬克盧普研究成果為基礎，對信息經濟進行了更深入地研究。他把經濟劃分為兩個領域：
一是涉及物質與能源從一種形態轉換到另一種形態的領域；
二是涉及信息從一種形式轉換到另一種形式的領域。
此外，他給信息、信息資源、信息勞動、信息活動等一係列概念下了既有經濟含義又能計量的定義。波拉特、馬克盧普等人承襲了貝爾區分工業社會和後工業社會之說。並用具體的經濟分析與數值計算，說明了從20世紀60年代中後期到70年代，美國等發達資本主義國家的經濟形式已先後由工業化經濟過渡到信息化經濟。這一過渡的主要標誌是這些國家的經濟活動有一半以上與信息活動有關。也就是說，信息經濟所帶來的收入占國民生產總值的半數以上。
據專家測算，美國1967年的國民生產總值中有46%與信息活動有關；與信息職業有關的勞動力大概占一半左右，就業者的收入有53%來自信息行業。根據波拉特的研究我們可以看出，美國的信息產業在不斷增長。同時，波拉特的研究也進一步完善了信息經濟的概念、方法及測算體係，使宏觀經濟指標與微觀信息活動有機地結合在一起。正因為馬克盧普—波拉特的信息經濟概念和測定，使信息經濟在理論上形成了一個完整的體係，而且在實踐中也充分顯示了它的可用性。從此，他們的概念和方法得到了世界廣泛認可和使用。
美國企業家保羅·霍肯也曾在自己的著作——《未來的經濟》一書中，提出相對於“物質經濟”的“信息經濟”概念。在霍肯看來，每件產品、每次勞務都是由物質和信息兩種成分組成。隻是在不同的經濟形式中，物質和信息各占的比例不同而已。在傳統的“物質經濟”中，在整個社會經濟中，物質成分大於信息成分的產品和勞務占主導地位。與此相反，在當今的“信息經濟”中，信息成分大於物質成分的產品和勞務開始占主導地位。保羅·霍肯預測，在未來一段時間裏，經濟發展的趨勢將是物質經濟向信息經濟過渡。在產品中，物質同信息所占的比重正在發生變化，並將進一步變化。在將來的經濟中，由於這種變化，最終的結果是信息在經濟中占主導地位。