大氣對人類的生命財產、國民經濟建設及國防建設等造成的直接或間接的損害，被稱為氣象災害。它是自然災害中的原生災害之一。氣象災害的特點主要有：
（一）種類多。主要有暴雨、洪澇、幹旱、熱帶氣旋、霜凍低溫等冷凍害、風雹、連陰雨和濃霧及沙塵暴等共7大暴雨洪澇類20餘種；如果細分可達數十種甚至上百種。
（二）範圍廣，一年四季都可出現氣象災害。無論在高山、平原、高原、海島，還是在江、河、湖、海以及空中，處處都有氣象災害。
（三）頻率高。我國從1950~1988年的38年內每年都出現旱、澇和台風等多種災害，平均每年出現旱災75次，澇災58次，登陸我國的熱帶氣旋69個。
（四）持續時間長。同一種災害常常連季、連年出現。例如，1951~1980年，華北地區出現春夏連旱或伏秋連旱的年份有14年。
（五）群發性突出。某些災害往往在同一時段內發生在許多地區如雷雨、冰雹、大風、龍卷風等強對流性天氣在每年3~5月常有群發現象。1972年4月15~22日，從遼寧到廣東共有16個省、自治區的350多縣、市先後出現冰雹，部分地區出現10級以上大風以及龍卷風等災害天氣。
（六）連鎖反應顯著。天氣氣候條件往往能形成或引發、加重洪水、泥石流和植物病蟲害等自然災害，產生連鎖反應。
（七）災情重。聯合國公布的1947~1980年全球因自然災害造成人員死亡達1213萬人，其中61％是由氣象災害造成的。
氣象災害一般包括天氣、氣候災害和氣象次生、衍生災害。天氣、氣候災害，是指因台風（熱帶風暴、強熱帶風暴）、暴雨（雪）、雷暴、冰雹、大風、沙塵、霜凍龍卷風、大（濃）霧、高溫、低溫、連陰雨、凍雨、霜凍、結（積）冰、寒潮、幹旱、幹熱風、熱浪、洪澇、積澇等因素直接造成的災害。
氣象次生、衍生災害是指因氣象因素引起的山體滑坡、泥石流、風暴潮、森林火災、酸雨、空氣汙染等災害。
我國是世界上自然災害發生十分頻繁、災害種類甚多，造成損失十分嚴重的少數國家之一。每年由於幹旱、洪澇、台風、暴雨、冰雹等災害危及到人民生命和財產的安全，國民經濟也受到了極大的損失，而且，隨著經濟的高速發展，自然災害造成的損失亦呈上升發展趨勢，直接影響著社會和經濟的發展。
氣候與天氣
地球大氣經常在變化，因此人們看到的天氣現象總是處在千變萬化之中。有時晴空萬裏，風和日麗，有時濃雲密布，風狂雨驟。天氣就是指一個地方在短時間內氣溫、氣壓、溫度等氣象要素及其所引起的風、雲、雨等大氣現象的綜合狀況。氣候是指某一地區多年的和特殊的年份偶然出現的天氣狀況的綜合。氣候和天氣有密切關係：天氣是氣候的基礎，氣候是對天氣的概括。一個地方的氣候特征是通過該地區各氣象要素（氣溫、濕度、降水、風等）的多年平均值及特殊年份的極端值反映出來的。