自然環境對人體的健康和壽命的重大影響，已為人們所公認。其中許多事例說明，沿海地區的環境較有利於人體健康。目前世界上平均壽命最長的國家瑞典、冰島、荷蘭、挪威和日本，這些國家都是島國或半島國，濱海居民都為海洋所包圍。位於太平洋之中的島國斐濟，幾十年來幾乎沒有發現癌症病例。羅馬尼亞的多瑙河三角洲東臨黑海，這裏居民的平均壽命是該國最高的。居住在沿海地區的居民，由於大量吃海產品，當地居民很少得癌症，冠心病、糖尿病的發病率也很低。
生活環境影響人類的健康為什麼濱海環境對人類的健康比較有利呢？有人認為：1濱海區麵向海洋，海洋空氣較內陸少受汙染，空氣成分較少含毒物質，而多含人體必需的微量元素，如碘、氯等陰離子，不僅能補充人體的生理需要，而且能殺菌；2濱海區海產豐富、食物種類繁多，有利於調節人體的營養平衡。因此，在我國廣泛流行的地方性甲狀腺腫、克山病、齲齒等疾病，很少在濱海地區發生；3濱海區氣候一般較溫和濕潤，不像大陸性氣候那樣暴冷暴熱，有利於人體的新陳代謝和細胞的保護；4人們發現，一切癌症的發病率隨年齡的增長而增加，這與人體中的必需元素隨年齡的增長而下降，非必需元素隨年齡的增長而累積的趨勢有關。因此，若能滿足人體對必需微量元素的需要，並控製非必需元素的累積，對人體健康大有好處。濱海區居民既食陸產品，又食海產品，生命必需元素的來源很充足。海洋是一切生物的故鄉，在海水中，有毒元素的濃度很低，必需元素很容易得到。因此，海洋性食物最有利於滿足人體對必需元素的需要，而又最能降低非必需元素在人體內累積的速度。
內陸地區也有人們公認世界的四大著名長壽地區，即蘇聯的高加索地區、巴基斯坦的洪劄、厄瓜多爾的威爾卡班巴村以及我國的新疆維吾爾自治區。蘇聯高加索地區的長壽老人最多，共有百歲老人5000人，我國的新疆維吾爾自治區擁有百歲老人85人。
大量研究發現，影響人們壽命的主要因素有遺傳因素、社會因素、心理因素、經濟狀況、生活水平、飲食營養、衛生條件、疾病、自然環境、地球化學因素等。其中，環境因素為主要因素。
據研究，多數內陸長壽地區都在海拔500～1500米之間，年平均氣溫為17℃～20℃，年平均降雨量為1250～1500毫米，年平均日照時間為1400～1800小時。這些因素構成了青山綠水、氣候宜人、空氣新鮮、特產較為豐富的特定條件。另外，長壽地區還有一個重要特征，就是人群中冠心病、高血壓、腦中風、腫瘤、糖尿病等嚴重威脅人們（尤其是中、老年人）健康的疾病的患病率明顯低於一般地區。
調查發現，不同地質結構和地球化學成分的地區，對人的身體健康有不同的影響。尤其是周圍環境中微量元素的含量，對人體健康的影響更為明顯。研究還發現，人們攝入的鈷、硒、鋅、鉻等元素不足，或攝入鎘等元素過多，都會導致高血壓、冠心病和腦中風等病的高發。許多研究證明，環境中微量元素含量失調與惡性腫瘤的發生有密切關係。特別值得提出的是經過研究發現，長壽地區的黃豆中含有豐富的微量元素。
另外，許多報告指出，壽命與遺傳有一定關係。長壽老人的家族長壽率達600%～846%，長壽老人的染色體多沒有丟失，染色體畸變率也較低。90%以上的長壽老人都是體力勞動者，其飲食也多以素食為主。