海嘯同風產生的浪或潮是有很大差異的。微風吹過海洋，泛起相對較短的波浪，相應產生的水流僅限於淺層水體。猛烈的大風能夠在遼闊的海洋卷起高度3米以上的海浪，但也不能撼動深處的水。而潮汐每天席卷全球2次，它產生的海流跟海嘯一樣能深入海洋底部，但是海嘯並非由月亮或太陽的引力引起，它由海下地震推動所產生，或由火山爆發、隕星撞擊或水下滑坡所產生。海嘯波浪在深海的速度能夠超過700千米/時，可輕鬆地與波音747飛機保持同步。雖然速度快，但在深水中海嘯並不危險，低於幾米的一次單個波浪在開闊的海洋中其長度可超過750千米這種作用產生的海表傾斜如此之細微，以致這種波浪通常在深水中不經意間就過去了。海嘯是靜悄悄地不知不覺地通過海洋，然而如果出乎意料地在淺水中它會達到災難性的高度。
地震發生時，海底地層發生斷裂，部分地層出現猛然上升或者下沉，由此造成從海底到海麵的整個水層發生劇烈“抖動”。這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。海浪一般隻在海麵附近起伏，涉及的深度不大，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海麵整個水體的波動，其中所含的能量驚人。
海嘯時掀起的狂濤駭浪，高度可達10多米至幾十米，形成“水牆”。另外，海嘯波長很大，可以傳播幾千千米而能量損失很小。由於以上原因，如果海嘯到達岸邊，“水牆”就會衝上陸地，對人類生命和財產造成嚴重威脅。
海洋殺手——熱帶風暴
熱帶風暴
熱帶風暴是發生於熱帶洋麵上的巨大空氣漩渦，它急速旋轉像個陀螺，美洲人叫它“颶風”，澳洲稱它“威力威力”，氣象學上則稱它為“熱帶氣旋”或“熱帶風暴”。熱帶風暴每年在全世界造成的損失高達60億~70億美元，它所引發的風暴潮、暴雨、洪水、暴風所造成的生命損失占所有自然災害的60％。
瀕臨中國的西北太平洋，是世界上最不平靜的海洋，屬於自然災害的“重災區”。每年盛夏和初秋，中國東南沿海一帶，經常遭受熱帶風暴的侵襲。其中造成災害的熱帶風暴每年近20次，相當於美國的4倍，俄羅斯的30倍。熱帶風暴是我國沿海地區危害程度最嚴重的災害性天氣。
熱帶風暴發源於熱帶洋麵。因為那裏溫度高、濕度大，又熱又濕的空氣大量上升到高空，凝結成雨，並釋放出大量熱能，再次加熱了洋麵的空氣；洋麵又蒸發出大量水汽，上升到高空。這樣往返循環，便漸漸形成了一個中心氣壓很低，大量空氣向低壓區彙集的氣旋中心。
熱帶風暴高度一般在9千米以上。熱帶風暴最大風速一般為40~60米/秒以上，個別強熱帶風暴可達110米/秒。一次熱帶風暴過程，降雨量可達200~300毫米，有時高達1000毫米。因此熱帶風暴經過之處常常出現狂風暴雨，並引起洪澇災害。發生在1975年的第3號熱帶風暴，使中國東部10多個省份出現暴雨洪水。河南省受災最嚴重，暴雨中心恰好位於兩座水庫上遊，導致水庫潰壩，高達10多米的水舌像巨龍一樣傾瀉，大量農田、村舍被淹，京廣鐵路被衝毀100餘千米，造成很大的人畜傷亡。
近年來，中國在海洋災害的研究和預測方麵已進入了國際先進行列，沿海岸邊和島嶼已建成280個驗潮站，成為世界上監泅站網分布密度最高的國家之一，並且多次成功地發布了強風暴潮警報，對防災抗災起到了重要作用。