魏格納提出“兩種分力”，但並未找出這些力來自何方。這個問題是理論思考的核心問題，即地球動力學的主要問題。這些力被歸納為3個來源：①地球體積的脹縮，②地球內的地幔對流，③地球自轉相關力。
地球體積變化力
地球收縮說是解決地殼運動動力來源的最早的假說。它可以追溯到16世紀的幹癟蘋果的類比，自康德—拉普拉斯星雲說提出以後，就以科學的形態出現了。波蒙第一個提出比較完整的地球收縮假說。他認為地球從太陽分離出來時是一個熾熱的熔融體，表麵冷卻成固體地殼後，由於內部繼續冷卻使地殼失去支撐而塌陷，產生側向壓力，造成褶皺和坳陷。休斯在其《地球麵貌》中也采取地球收縮說，以剛性地塊推擠和壓縮柔性地塊說明褶皺山脈的形成。傑弗裏斯把地球的收縮過程設想得更具體，認為地球收縮發生在地表下70～700千米深度的範圍，使得70千米厚的地殼遭受擠壓，發生褶皺。
地球膨脹的思想，培根在1620年就已提出。用地球膨脹解釋大西洋兩岸的相似性始於曼托瓦尼，他在19世紀末提出了這種觀點。進入20世紀，林迪曼認為大西洋的形成是地球體積膨脹導致地殼拉張破裂的結果（1927年）。希爾根伯格根據大陸可以拚合成一個球麵，提出地球是從很小的體積急劇膨大而使表麵張裂，逐漸分離成現在的各大陸塊的（1933年）。哈爾姆依據天體演化的觀點，認為原始地球的密度很高，半徑可能僅為5430千米，經不斷膨脹才到今日的6371千米。埃吉德以水體總量不變為前提（1955年），依據古地圖計算各時期的大陸麵積，推算出地球半徑增長的速率為0.24毫米／年。凱裏自1958年以來，通過排除後期變化，對大陸進行各種合並，複原漂移前的形狀，推論出原始地球的半徑僅為今日地球半徑的3／4。但另有一些研究表明，幾億年前的地球半徑與今日地球半徑的差別並不大。
雖然地球膨脹說的信奉者仍在研究，並為其論點辯護，但因其尚有許多疑問，而不為多數研究者接受。地球大規模膨脹的可能很值得懷疑，如果半徑以2的因數增加，地球表麵則以4的因數增加，體積則以8的因數增加，因而地球物質的密度當以8的因數減小，從現今的平均密度5.52克／厘米3。回推過去，原始地球的密度當為44克／厘米3，這樣的高密度尚難解釋。1968年，貝爾茨根據地球內部高壓衝擊波的資料，推斷地球半徑的變化不會超過100千米。
由於收縮說和膨脹說的種種困難，於是縮脹交替的脈動說被提出。布契爾在1933年提出地球的收縮和膨脹周期性地交替發生，在收縮期地殼受擠壓產生褶皺，在膨脹期地殼受拉張產生裂穀。1936年，葛利普把地質史上古生代全球性的反複進行的海進和海退同地球的脈動聯係起來考慮，得出地球的脈動周期與這個代的紀相當的結論。1943年，施奈德羅夫用地球脈動說解釋全球大地構造的發展過程，認為每次地球收縮都比前次膨脹的幅度要小些，亦即地球是脈動地膨脹著的，並據此得出較大幅度的急劇膨脹使地殼受拉張作用而形成大洋，較小幅度的緩慢收縮使地殼受擠壓作用而褶皺成山脈的結論。1950年，烏姆格羅夫把造山運動、岩漿活動、海進海退和生物演化等全球性循環都歸因於地球脈動。1963年，沃德通過對古地磁資料的研究，計算出幾億年前地球半徑的變化，與泥盆紀、二疊紀和三疊紀相應時的地球半徑，分別為今日地球半徑的1.12倍、0.94倍和0.99倍，似乎證明了地球的脈動。1982年，張伯聲等把地球體積的脹縮同地球自轉速度的變化聯係起來，根據地球自轉速度、地質演變期變慢，認為地球是脈動地收縮著的。