大陸漂移說
我們的地球有兩個差別最顯著的地形，這就是大陸和海洋。其中大陸占地球表麵積約29％，海洋則占71％左右。那麼，地球上的大陸是從哪兒來的呢？也就是說，地球為什麼會有海陸之分？
大多數人認為，地球在形成的初期，各地的高度基本上差不多，沒有明顯的海陸之分。而且由於早期的地球相對比較熾熱，因此，它隻有一層薄薄的外殼，在殼層的外麵是一層覆蓋全球的水層。也就是說，那時的地球有著一個遍布全球的海洋。
後來，隨著時間的推移，地球不斷地冷卻，並且引起一定程度的收縮。而收縮的結果，便使地球表麵產生了凹凸，這就像幹縮了的蘋果，表麵會出現凹凸不平的褶皺。收縮還會使本來並不堅固的硬殼發生破裂。於是，地球內部熔融的岩漿便沿著裂縫噴湧而出。天長日久，這些噴發出來的岩漿越堆越高，終於成為高出原始海洋的火山島。根據目前已知的最古老岩石的分布，最初的陸島大概分布在今天的澳洲西部、格陵蘭西部和非洲南部等地。
陸島出現後，導致風化、侵蝕作用的加劇。那些被風化、侵蝕下來的碎屑物質，被搬運到陸島的周圍沉積下來，形成早期的沉積層。後來隨著地殼的演變，滄海變為桑田。這些早期的沉積層也被抬升出海麵，使陸島麵積不斷得到擴大。其中一些相鄰不遠的陸島，由於不斷擴大，最終拚接成一塊較大的陸地。
當然，陸地的形成並不都是朝著由小而大的方向發展的。有些較大的陸地，有時也會因地球的演變而碎裂成若幹小塊。有些甚至因受到巨大隕石的猛烈轟擊，轉化成為一個深陷的凹坑，重新被海水淹沒。
特別是板塊運動發生以後，陸地和陸地之間會因漂移、碰撞而連接成為一體，如印度次大陸，就是通過這樣的作用和亞洲大陸拚接在一起的。相反，有的大陸也會因破裂、漂移而演變成今天這個樣子。
應該指出的是，上麵關於大陸形成的觀點，並不是唯一的用於解釋大陸起源的理論。隨著人類宇宙探測活動的開展，現在人們從其他天體的地質現象獲得了許多新的啟示。特別是從宇宙天體中廣泛存在的巨大隕石坑來看，使有些研究者不禁認為：也許海陸的形成並不像前麵那樣說的，海洋是原始的，大陸是後生的；而更有可能的是大陸原來就有的，海洋則是由巨大隕石撞擊後形成的隕石坑而發展來的。
大陸漂移說德國科學家魏格納通過觀察地圖發現，非洲大陸、美洲大陸輪廓非常相似，幾乎可以拚合起來，由此產生一個大膽的假想：地球上原先可能是一整塊陸地，後來被“撕裂”才“漂移”到現在的位置。這一提法引出海陸變遷研究熱潮。
大陸漂移學說是解釋地殼運動、海陸分布及其演變規律的觀點。第一次全麵、係統地論述大陸漂移假說的是德國氣象學家和地球物理學家魏格納。魏格納認為：較輕的矽鋁質大陸塊就像一座冰山浮在較重的矽鎂層之上，並在其上發生漂移；全世界的大陸在古生代晚期曾連接成一體，稱為“聯合古大陸”或“泛大陸”，圍繞其周圍的廣闊海洋稱為“泛大洋”。然而由於某種作用力的影響，自中生代開始，泛大陸逐漸破裂、分離、漂移，形成現代海陸分布的格局。
培根在其著作《新工具》（1620年）中就曾認為這不會是巧合。在追尋原因的過程中，宗教神秘的影響一度盛行。普萊斯特主張美洲與歐洲和非洲曾經是連在一起的，諾亞時期的大洪水使其裂開。德國地理學家洪堡認為，大西洋原是一條大河穀，諾亞方舟就航行其上。
19世紀中葉以來，對這個問題的思考就不再是籠統而神秘的了。地質學家斯奈德在其著作《地球形狀及其奧秘》中，第一次用地質資料，即植物化石的相似性，論證兩岸曾經連在一起，並繪出第一張大西洋周圍大陸的複原圖。因為這些化石是3億年前的，這意味著大西洋東西兩大陸在3億年前還是合在一起的。
由於從地理分布上看，大部分大陸和大洋是對稱的，格林認為理想的古陸應分布在四麵體的四個角上，於是設想了一個地球古大陸四角分布的假說（1875年）。
在19世紀末，地質學界對南半球各大陸之間的關係進行了廣泛的討論。地質學家休斯（1831~1914）在其著作《地球麵貌》（1885～1909年）中，根據南半球大陸的岩層和生物化石的相似性，設想它們原為統一的大陸，稱之為岡瓦納大陸。這樣就產生了大陸漂移的思想，泰勒（1860~1938年）在其論文《第三紀山帶對地殼起源的意義》（1910年）中提出大陸漂移的觀點。這種大西洋兩岸的可拚合性，也為貝克（H.B.Baker）注意，他在1911～1928年間發表了一係列論文，用大西洋兩岸山脈構造可拚接起來的事實，論證大陸曾經發生過漂移，並繪出大陸拚合圖。