很多人都知道考入哈佛大學很難，但是實際上與從哈佛大學畢業相比，哈佛的入學考試要簡單得多，哈佛奉行的也是“寬進嚴出”的政策，隻不過這個“寬”要比一般學校的“嚴”還要“嚴”。哈佛大學擁有一套屬於自己的獨特而嚴格的考核標準，與此同時，教授們也喜歡用“美國式的讚美”來鼓勵學生。哈佛大學的教學方法可以說是嚴格和讚美並存，任何獨特的思考和與眾不同的創意都會受到表揚，當然敷衍則導致不及格或難以畢業。
從博弈論上來講，哈佛大學嚴格與讚美並用的教學方法就是胡蘿卜加大棒的策略。對學生學業的嚴格要求是“大棒”，而對學生的創意思考的讚美就是“胡蘿卜”。它不會給任何一個懶惰的學生榮譽，同時對勤奮努力的學生也不吝嗇鼓勵和讚美。正是這種胡蘿卜加大棒的策略，培養了一批又一批優秀學子，也成就了哈佛大學舉世聞名的聲譽。
在自然界，母獅為了讓幼獅獨立，會故意把它丟在一個陌生的環境裏，讓它在困境中成長，最後成為森林之王；老鷹為了讓幼鷹學會飛翔，會故意把它推下懸崖，讓它拋開對雙腳的依賴，學會用翅膀飛翔。這就是“大棒”的藝術。大棒可以讓人擔心、恐懼，但是所帶來的壓力也讓人精力集中、思維活躍、效率提高。沒有大棒的鞭策，人們會容易陷入安逸中無法自拔，難以走向成功。
當然，在博弈中隻依靠“大棒”的鞭策也是不行的，這樣很容易使對方產生逆反心理，不與你合作。隻有“大棒”和“胡蘿卜”結合起來，才能在博弈中占據有利局麵。古語有雲：“重賞之下，必有勇夫。”給對方適當的獎勵，激勵他，有利於將對方拉到合作的軌道上來。
在現實生活中，胡蘿卜加大棒策略的應用範圍非常廣泛，比如學生和老師之間、家長和孩子之間、同行業的企業之間以及在同一企業裏的老板和員工之間。
以老板和員工之間的博弈為例，在企業管理之中，這一策略被許多領導人、管理者所青睞。一個優秀的管理者不會吝惜給予自己的員工獎勵，他們善於用“胡蘿卜”，包括升職加薪、心理激勵等方式鼓勵下屬，從而最大限度地調動員工的工作積極性，使員工更加忠心、努力地為公司效勞。當然，他們也會用“大棒”來鞭策自己的員工，給予員工一些壓力。
再比如，在老師和學生之間的博弈中，老師用太過嚴酷的手段來管理學生，學生往往會產生逆反心理，跟老師對著幹。同樣，如果老師隻是一味地用“美國式讚美”的方式來縱容學生，也容易讓學生陷入毫無壓力的憊懶狀態，很難踏實刻苦的學習。隻有運用胡蘿卜加大棒的策略，既讓學生有壓力，也適當地給予學生鼓勵，才能讓學生願意和老師配合，從而取到理想的結果。
在人際博弈之中，一味單使用大棒或是胡蘿卜的策略都是不夠的。讚美和批評都是人們所需要的，因此，我們在博弈中，要注意采用“批評加激勵”的方式來促使他人采用合作的策略，隻要“大棒”與“胡蘿卜”同時在手，並適時地出手，必然能夠在博弈中製勝。
博弈啟示錄
哈佛大學雖然教學嚴格，但從來不吝嗇讚美和鼓勵，這正是博弈論中的承諾結合威脅的策略，也就是胡蘿卜加大棒的策略。事實證明，這種策略不僅成就了無數哈佛學子，也成就了哈佛大學。在人際交往中，胡蘿卜加大棒的策略同樣非常值得推崇。