此刻接到竇如海托梅林姑姑捎來的信箋，萬貞兒也顧不得多想，匆匆向菊心姑姑告了假，就跟隨梅林姑姑出了紫禁城的坤寧門，來到了宮外的小樹林裏，竇如海已經在那兒等著了。
竇如海穿戴著上陣打仗的鎧甲和盔甲，全副武裝的樣子，一見到萬貞兒，就驚喜地說：“貞兒妹妹，我還以為你不會來了，都超過約好的時辰了。”
萬貞兒說：“我現在從錦繡坊調到端本宮了，專門伺候小太子，事情比以前多多了，出來一趟也不容易。”
“我也聽姑母說了，你被太後調到端本宮了，我們想要見麵也沒以前那麼容易了。我本來也不想叨擾你的，但我已經接到命令，馬上就要入列出征守城了。出征之前，我想見見姑母和你，說說話，不然以後怕再也見不到了。”竇如海有些憂戚地說。
萬貞兒忙給他打氣說：“海哥，不要說這些喪氣話，我相信你一定會得勝回來的！姑姑和我會等到你的好消息的！”
“貞兒，有你這句話，我一定會得勝回來見姑母和你的。”竇如海的情緒也高興些了。
三人閑聊了會兒，萬貞兒把在宮裏做好的鞋襪交給他，梅林姑姑也給他縫製了兩件中衣。
相聚了半個時辰，竇如海要趕著入隊出征了，萬貞兒和梅林姑姑也得回宮了。萬貞兒把自己親手縫繡並在佛前供奉許了願的平安符塞到竇如海的手裏，說：“這個，我在佛祖麵前許了願的，希望保佑你平安報捷。”
竇如海悄聲說：“我一定會貼身帶著，就戴在我頸項上、胸前。我一定會平安歸來的！不讓姑母和你擔心，我也想早點兒見到你們！”
臨分別前，梅林姑姑走在前麵，竇如海和萬貞兒落在後麵。竇如海偷偷把她的右手捂在自己的左手裏，萬貞兒怕被人看見，被捂了一會兒後，還是抽了出來。
竇如海掌心的溫熱一直伴隨著她，在端本宮清冷的夜裏回想起來，那種灼燙和溫暖還讓她全身發熱，心情如沐春風。
聽公公們說，前方已經開戰了，戰事還很激烈。竇如海所在的神機營是以火槍、火銃、火炮等火器為武器，槍炮不長眼，傷亡尤其巨大。竇如海能平安歸來嗎？在焦灼不安中，萬貞兒渴盼著前方能傳來好消息。
萬貞兒曾聽端本宮裏的首領太監覃包公公說起過，瓦剌帶著俘獲的正統皇帝在大明的邊境到處招搖撞騙，但都被守城將領識破，不加理睬。
景泰帝也下令各地駐守將領、大臣不要私下與瓦剌接觸，違令者斬。瓦剌國師也先大怒，遂挾持著正統皇帝朱祁鎮率領幾十萬瓦剌大軍兵分三路大舉進攻明朝京師。京師軍民和紫禁城都處於大兵壓城的危險中。
朝廷大臣分成了兩派，以翰林院侍講徐珵為首的一派主張遷都金陵，以兵部侍郎於謙為首的主戰派主張正麵迎敵，發動京師所有軍民禦敵於城外。
景泰帝支持於謙的主張，孫太後也覺得大明曆代祖宗的家業、陵寢都在京師，倉促遷都是棄祖宗家業於不顧，將來愧對先皇先帝於地下，於是，也支持於謙的主張。於謙被景泰帝提升為兵部尚書，提督各營兵馬，將士皆受其節製，各地諸王也被召入京帶兵拱衛京師。
由於土木之役讓大明軍隊損失精銳，兵員不足，京城裏發出了征兵令，凡適齡男丁皆征召入伍，連守護皇宮大內的禦林軍、錦衣衛都被正式入了軍隊編製，即日出征守城迎敵。
身為京師禁衛軍三大營之一的神機營有火槍、火銃、火炮等火器裝備，是明朝“內衛京師，外備征戰”的精銳之師，在此危難之際，即刻出發守城也是在情理之中。
大戰一觸即發，萬貞兒心裏自然是很擔心的，兩軍對峙，殺敵於前，不是你死，就是我亡，她又怎能不擔心竇如海的性命安危呢？
大明正統十四年十月十一日，瓦剌大軍抵京師城下，列陣西直門外。也先把正統皇帝以及一眾土木之役的明軍俘虜放置在德勝門外空房內，將瓦剌大軍布置在西直門以西。