其實這後宮裏，現在真正得意的女人有兩個：住在壽昌宮的吳太後和住在萬安宮的杭貴妃。杭貴妃自然是母以子貴，而那吳太後又何嚐不是？宮裏像梅林姑姑這樣的老宮人都曉得一段公案，梅林姑姑私下曾對萬貞兒說起過。現在的吳太後原本是宣德朝漢王朱高煦府邸的一名侍女。大明洪熙元年五月，登基不足一年的洪熙帝朱高熾薨逝，太子朱瞻基繼位，是為宣德帝。洪熙帝的皇弟漢王朱高煦起兵反叛欲奪取皇侄的天下。宣德帝禦駕親征，生擒了漢王父子，漢王府的女眷依大明律法被押解入宮充入掖庭為奴。在押解女犯返回京師途中，年輕的宣德帝因緣巧合和青春貌美、聰明伶俐的漢王府侍女吳氏邂逅並被她深深吸引。回到京師後，宣德帝“金屋藏嬌”，將她安排在一個緊貼宮牆的大宅院中，並時常臨幸。
宣德三年，吳氏生下一子，就是宣德帝的二皇子朱祁鈺，吳氏也因此被冊封為賢妃，位次僅在孫皇後之下。為了掩人耳目杜絕閑言碎語，也是為了保護母子二人，吳賢妃母子依然住在宮外。宣德九年年末，宣德皇帝病重，派人將朱祁鈺母子召進宮，並托付自己的母後張太後善待朱祁鈺母子，托孤之後，宣德帝薨逝。由於時逢皇帝的大喪，無人顧及吳氏母子的身世，母子二人就這樣被皇宮內外接受了。張太後也並沒有食言，不久就冊封六歲的次皇孫朱祁鈺為郕王，並修建了王府，吳賢妃被張太後允準隨兒子在郕王府邸居住。
正統十四年八月，正統帝朱祁鎮北上禦駕親征被俘，太子年幼，作為正統皇帝唯一的皇弟和監國，時年二十一歲的郕王朱祁鈺被孫太後和以於謙為首的文武大臣推舉登基，是為景泰帝。
母以子貴，吳賢妃也一舉由賢太妃被尊為皇太後，和孫太後並尊為兩宮皇太後。孫太後隻是太上皇的母親，而吳太後是當朝皇帝的母親，氣勢上自是吳太後更勝一籌。誰能想到當年的王府侍女，罪臣女眷，竟然有朝一日會貴為皇太後，自己的兒子是大權在握的當今皇上？
葉菊心和萬貞兒來到端本宮的第五日，端本宮一行人領著小太子朱見濬去壽昌宮給吳太後請安。
吳太後正在壽昌宮的小花圃裏指點著宮女太監給菊花修枝剪葉。覃公公、李姑姑、春早領著小太子先拜見吳太後，隨後葉菊心和萬貞兒再單獨拜見吳太後，行叩拜大禮。
吳太後家常打扮，頭飾也是家常的，四十來歲的樣子，白淨的臉上現著溫和的笑容，顯得很親切。她示意葉菊心和萬貞兒起身，說：“這是上聖太後從仁壽宮特意撥給端本宮伺候太子的葉菊心和萬貞兒吧？哀家都聽說了，很好。竹影，看賞。”
壽昌宮裏的主事姑姑竹影給端本宮來的宮人賞了一錠元寶，葉菊心和萬貞兒還另外得了一匹綢緞。如果說孫太後顯得威嚴精明、不苟言笑的話，吳太後就顯得和藹親切低調。這大概和她出身侍女，曾經是罪臣女眷，又長期住在宮外有關吧。
給吳太後請安後，他們又一徑去了東六宮之一的長寧宮給汪皇後請安。汪皇後居住的長寧宮肅穆莊重，如汪皇後本人一樣大方得體。
給汪皇後請安後，再去位於西六宮之一的萬安宮給杭貴妃請安。不同於壽昌宮的素雅和長寧宮的肅穆，萬安宮裏布置得金碧輝煌，甚是華麗。因為不久前剛慶祝過景泰帝皇長子朱見濟的周歲生辰，萬安宮裏的喜慶氣氛還未散去，張燈結彩、依紅偎綠、流金溢彩，一派喜氣洋洋、富貴逼人。
杭貴妃身著富貴牡丹團花織錦的大紅禮服，梳著珠釵環繞的如意高髻，額上勒著鳳凰於飛的金抹額，斜靠在貴妃榻上，逗弄著被乳母抱在懷裏的小皇子朱見濟。杭貴妃比未產皇子前要豐潤了些，唇紅齒白，頰飛紅霞，顯得氣色極佳。