覃公公和李姑姑都是約莫三十歲左右，和葉菊心差不多的年紀，他倆對葉菊心和萬貞兒也顯得很謙恭、很客氣。至於春早，應該和萬貞兒年紀相仿，在沈姑姑給兩人互相引見後，春早隻是“哼”了一聲，就不再言語。萬貞兒感覺到春早對葉菊心和她的到來顯得有些敵意和戒備。
沈姑姑走後，葉菊心提出要去見太子。李姑姑帶著葉菊心和萬貞兒來到後殿，她邊走邊說：“太子殿下這幾日胃口不怎麼好，夜裏哭鬧，太醫給開了些開胃健脾的方子，現正吃著。那藥有些苦味，盡管擱了冰糖在裏頭，太子爺也不愛吃，哄也哄不好呢。”
“哦，那倒更要瞧瞧了。”葉菊心說著加快了腳步。剛來到紗幔低垂的寢殿，就聽到了小兒口齒不清的哭鬧聲：“不、不要。”還有宮女的哄勸聲：“太子爺，不喝藥，身上就沒力氣啊。”
轉過紗幔，萬貞兒看到一個穿著小黃袍、戴著長命金鎖的小人兒被一個粗壯的乳母摟抱著，一個約莫十五六歲的宮女正端著金邊小碗，舉著小銀湯匙給那小人兒喂藥。
那孩子在乳母懷裏扭來扭去，張嘴閉眼幹號，看都不看藥碗一眼。萬貞兒仔細看那小人兒，雖然穿戴金氣富貴，但肌膚偏瘦，沒有兩歲奶娃娃通常該有的肉實和墩胖。
萬貞兒不由想起了入宮前自己那也隻有兩歲的弟弟萬通。萬貞兒的父親萬貴當年因連坐之罪被流放到蠻荒之地霸州，一家人流離失所缺衣少食。萬貴把年僅四歲的萬貞兒托人送進宮中掖庭為小宮女，除了混一口飯吃不致餓死，也期望女兒有朝一日混出名堂讓家裏人也跟著沾點兒光。
萬貞兒記得入宮時，她的小弟萬通剛會走路，也剛學會說話，小弟喜歡舉著胖胖的小手奶聲奶氣地喚她：“阿姐，抱抱。阿姐，抱抱。”
萬貞兒那時虛歲五歲，要抱動有些肉墩墩的小弟實在是勉為其難，但她還是喜歡去抱小弟。她進宮那天出門時，小弟哭著要“阿姐”的聲音一直回響在她耳邊。萬貞兒進宮時最舍不得的親人就是小弟，再就是娘親。
今天看到眼前這個小人兒，萬貞兒不禁又想起了她的小弟。她離家時，小弟也是眼前小人兒這般年紀，如今光陰荏苒十五載，小弟應該也是英俊少年了。但她對小弟的記憶，還停留在他兩歲那年紮著小鬏揮舞著小胖手的場景裏。眼前這個也是兩歲的尊貴小太子，讓她想起了自己那遠在窮鄉僻壤、吃著粗茶淡飯的小弟。
眼見小太子的哭鬧樣，萬貞兒想起了小時入宮前逗弄小弟的情景。她對李姑姑說：“有沒有能發出聲響的鈴鐺？”
李姑姑對另一個小宮女說：“秋水，去找個搖鈴來。”秋水把一個銀晃晃的搖鈴拿來了。
萬貞兒取過搖鈴，走到那個閉眼幹號的小人兒麵前，試著輕輕搖動鈴鐺，鈴鐺發出了清脆悅耳的聲音。小人兒聽到鈴聲，睜開了眼睛。
她小心翼翼地帶著笑容對著小人兒說：“好聽不？”又試著繼續搖動鈴鐺。這下鈴鐺的聲音愈加清脆，像雨點打在屋簷上，又像秋風刮過庭院黃葉的簌簌之聲。
小人兒笑了，嘴角露出了一個淺淺的笑渦和幾顆尖尖的白乳牙。他伸出了手，想抓住鈴鐺。萬貞兒繼續搖動著鈴鐺，趁機說：“先喝口藥，貞兒姑姑就把這個給你玩。”小人兒扁了扁小嘴，欲哭。
萬貞兒趕忙把鈴鐺塞到他的小手裏，他一隻手拿不住，就兩隻手來拿。萬貞兒接過那個叫夏露的宮女手裏的藥碗，趁機給小人兒嘴裏喂了一勺湯藥。小人兒正玩著鈴鐺，兩隻手搖晃著鈴鐺，發出“丁零零”的聲音，他注意力都在鈴鐺上，也沒表示反對。
萬貞兒趁機把湯碗裏並不多的藥湯都喂了進去，隻剩下了藥渣。她吩咐夏露再倒點兒溫熱的白水來，又喂這小人兒喝了幾口白水。小人兒一邊玩著鈴鐺，一邊咂吧著小嘴，似乎對喝下去的白水挺滿意似的。
殿裏的人都鬆了口氣。李姑姑笑著說：“還是太後身邊的人有辦法。這個法子其實也簡單，咱們怎麼都沒想到呢？貞兒姑娘，以後給太子喂藥這個差使，就交給你來吧。”
萬貞兒剛想推辭客氣幾句，卻聽到春早嘟噥著說：“不過是瞎貓碰上死老鼠——湊巧罷了。”萬貞兒便不做聲了，客氣的話也沒說出口。她已經看出這個和她年齡相仿的春早，頗不待見她。春早是東宮宮女裏資曆排第一的，是太子身邊的老人，萬貞兒並不想與她為敵。
在端本宮的第一個晚上，是葉菊心、李姑姑、夏露在太子寢宮的外殿當值。萬貞兒和春早、秋水、冬雪住在偏殿裏。半夜裏，一直睡得迷迷糊糊的萬貞兒似乎聽到了太子寢殿傳來哭鬧聲。
萬貞兒被驚醒了，欲起床，和她住一屋的冬雪說：“貞兒姐姐，不礙事，是太子夢魘了，在哭鬧。一個月裏太子夜裏總要夢魘幾回，太醫們也開了安神壓驚的方子，但收效不大。太子平時也沒什麼大毛病，隻是隔幾日會夜裏哭鬧一下，白日裏都好好的。我們也都習慣了。據傅太醫說，太子年齡小體弱嬌怯，夜裏該挨著生母或者奶娘乳母睡。太子的生母賢妃娘娘身子一向不太好，自己也是三天兩頭喝藥看太醫的。太後叫不要勞煩周娘娘，就叫乳母、姑姑並幾個貼身宮女陪著太子過夜。自小服侍我們太子爺的奶娘也有好幾個，李姑姑、崔姑姑是為主的兩個。好像就隻有李姑姑陪的夜裏，太子睡得安穩些，但李姑姑也不能每晚都陪夜的。你和菊心姑姑都是太後身邊派來的人，李姑姑說，還指望著你們把太後宮裏的福氣也帶點兒給太子呢。”冬雪年齡尚小，一派天真稚氣，她是這些宮女裏最願意和萬貞兒說話的人。那夏露、秋水似乎和春早是一派的，也不愛搭理萬貞兒。