深秋晌午的陽光透過窗欞灑向錦繡坊的正殿，殿內流淌著一股溫暖和煦的氣息。錦繡坊裏的執事宮女萬貞兒和喬韻兒一起整理著孫太後的衣飾。
錦繡坊位於孫太後所居仁壽宮的後殿，小小三間房舍專門用來放置太後的四季衣物，萬貞兒和喬韻兒都是負責掌管孫太後服裝衣飾的宮女。
如今節氣是一日冷似一日了，孫太後向來畏寒，趁著冬天還沒來，得把太後過冬的絨衣、棉襖、鬥篷、毛皮大氅等厚衣服都得開始洗刷翻曬和整理預備著了。這些厚重衣服經過今夏幾個猛日頭的晾曬，此刻都散發著一股陽光和皂角所特有的清香味兒。
“貞兒姐姐，如今可熱鬧了。我們太後是太後，現又出了個太後。不僅是多了一個太後，連當今皇上也多了一個，哦，是多了一個太上皇了。現在太子是隻有一個，不曉得日後會不會多出一個太子來。”十五歲的喬韻兒嘰嘰喳喳地說。
看上去年長一點兒的萬貞兒連忙對她搖頭擺手，豎指“噓”了一聲。萬貞兒朝殿門外仔細打探了幾眼，還好，沒有其他人。她笑著輕聲對喬韻兒說：“韻兒，你這話說得忒大膽，被旁人聽了去告密就是割舌頭掉腦袋的死罪。”喬韻兒吐吐舌頭，扮個鬼臉，說：“貞兒姐姐，我也隻在你麵前說說。你比我大幾歲，又比我早入宮，在這宮裏，你是我最親的人，我也隻有和你才說說知心話兒而已。”
“我也是。我雖然入宮十五年了，但是在宮裏，也隻有你和針工局的梅林姑姑是我最親的人。”萬貞兒認真地說。
兩人正說笑著，卻見孫太後宮裏的掌事女官沈姑姑進了殿門。沈姑姑笑眯眯地看著萬貞兒說：“你們兩個在做啥活計呢？”
沈姑姑是孫太後身邊的老人和貼身侍女，深得孫太後的信賴，萬貞兒當初就是被沈姑姑從針工局挑選進太後的仁壽宮的。因此萬貞兒恭恭敬敬地回答：“奴婢萬貞兒回姑姑話，不是要入冬了嘛，就想著早點兒把太後過冬的大衣服和毛衣服給整理出來曬一下，早點兒準備到時也就不用那麼急了。”
沈姑姑越發笑得慈眉善目，撫了撫萬貞兒發髻上的碧玉簪，說：“真是個細心的丫頭，辦事就做得倚靠，也沒枉費老身在太後麵前一直誇你、舉薦你。貞兒，太後懿旨要老身來傳你，跟老身去仁壽宮正殿的西暖閣走一趟吧。”
“沈姑姑，太後是傳喚奴婢嗎？”萬貞兒有些驚疑和不確定。“是啊，太後指派老身親自來傳你。”沈姑姑笑眯眯地說，“你這就跟老身去吧，太後還等著呢。”通往太後居住的仁壽宮正殿的路上，萬貞兒再次忍不住問沈姑姑：“姑姑，太後傳奴婢有什麼事啊？”“不用擔心，總不會是壞事。”沈姑姑依舊是笑眯眯的。沈姑姑是孫太後自小帶進宮的心腹丫鬟，是太後身邊第一信賴得意的人。
沈姑姑平時對宮女太監們比較嚴苛，但今天她對萬貞兒一直是笑容可掬的，這讓萬貞兒有點兒摸不著頭緒。萬貞兒心裏也把太後喊她去的意圖猜了十幾遍，但終究是猜不著。
轉眼間就到了仁壽宮正殿，穿著朝服戴著朝冠的孫太後在西暖閣裏端坐著。萬貞兒恭恭敬敬地給太後行了跪拜大禮：“奴婢錦繡坊執事宮女萬貞兒拜見上聖皇太後，恭祝太後福壽安康。”
當今景泰帝即位後，給嫡母孫太後上尊號為“上聖皇太後”，尊自己的生母吳賢太妃為“皇太後”，所以宮人們平日裏給兩位皇太後見禮時，稱號上是有區別的。
孫太後慢悠悠地說：“起來吧，走近點兒，讓哀家好生瞧瞧。”萬貞兒福了一福，向太後坐的方向前移了幾步，微微抬起頭，正好碰上了太後鳳冠下一雙威嚴的鳳目定定地打量著她。萬貞兒怔了一下，和太後精悍的目光對視了片刻，就不由垂下了頭。孫太後一向就是一個精明強勢的人，萬貞兒不想和她對視太久。
“說說你自己的情況吧，叫什麼名字，哪裏人，多大了，什麼時候進的宮？”孫太後依舊是不緊不慢地說。
萬貞兒依然是福了福，口齒清晰地說：“奴婢萬氏，小名貞兒，青州諸城人氏。奴婢今年十九歲，四歲時入宮，先後在針工局和錦繡坊當過差，入宮至今已經十五載了。”
“哀家素日冷眼旁觀，這麼多宮女裏，也覺得你是一個行事穩重、嘴緊手勤的人，沈姑姑也在哀家麵前力薦你。今日一見，也果然是個清爽、伶俐的丫頭。”孫太後把玩著手指上金鑲玉的長護指，不疾不徐地說。
萬貞兒垂頭伺立，大氣也不敢出，平心靜氣地等待著太後後麵要說出的話。
“如今新帝既立，太子之位亦不能空懸。當今景泰皇帝已冊立了太上皇兩歲的長子見濬為太子。太子年幼，哀家尋思著得找幾個能幹又信得過的心腹之人去東宮伺候太子。哀家冷眼考察了許久，也有沈姑姑的推薦，準備讓哀家身邊的從七品女官葉菊心和你一起去東宮伺候太子。萬貞兒，你可願意？”